Il nome deriva da "guhlu" (polvere di galena per colorare le palpebre e le ciglia). Gli arabi lo chiamavano "kuhul" e significava "più bello e più fine". Il termine fu poi utilizzato anche per i liquidi che erano considerati l'essenza o lo "spirito" di una sostanza. Da qui deriva "Al-kuhul-vini" (latino alcool vini), che significa "il più bello del vino" e indica lo spirito ottenuto dal vino per distillazione.
L'arte di produrre alcol per distillazione fu probabilmente sviluppata dagli alchimisti arabi verso la fine del I millennio. Inizialmente si utilizzavano piante, resine e sostanze aromatiche come petali di rosa, lavanda o mirra come materie prime da cui si ottenevano oli essenziali, essenze curative e prodotti cosmetici. In seguito vennero distillati anche liquidi fermentati come vino, datteri e soluzioni di miele, producendo per la prima volta alcol potabile. Uno dei primi a descrivere il processo fu il naturalista e medico persiano Abū Bakr ar-Rāzī (in latino: Rhazes, 865-925 circa). La tecnica giunse in Europa attraverso gli insegnamenti arabi.
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Sigi Hiss
freier Autor und Weinberater (Fine, Vinum u.a.), Bad Krozingen