Vino da dessert di fama mondiale proveniente dal Portogallo, noto come “Vinho do Porto” o semplicemente “Porto”, che non prende il nome dalla sua regione di origine, il Douro, bensì dalla città portuale di Porto, da cui viene spedito. Gli inglesi ebbero un ruolo determinante nella sua nascita, in relazione alle loro guerre commerciali con la Francia. Nel XVII secolo, per un certo periodo, l’importazione di vini francesi in Inghilterra fu vietata e, in seguito, soggetta a dazi elevati. Ciò portò a una carenza nell’approvvigionamento. Nel 1678, un commerciante di vino di Liverpool mandò i suoi due figli a Viano do Castello, vicino alla città di Porto, per acquistare del vino.
A Lamego entrarono in un monastero, dove l’abate offrì loro un vino che li lasciò entusiasti. Il religioso svelò loro il segreto del perché quel vino fosse così piacevolmente dolce e morbido: era stato ottenuto aggiungendo acquavite, ovvero alcol, durante la fermentazione. A quel punto i due acquistarono l’intera scorta, spedirono il carico in Inghilterra e iniziò il trionfale successo del vino di Porto, inizialmente denominato «Portogallo Rosso».
Influenza britannica
Determinante per il boom del vino di Porto fu il Trattato di Methuen, stipulato nel 1703, che prevedeva agevolazioni doganali per l’importazione dei vini portoghesi in Inghilterra. All’epoca il vino di Porto era destinato quasi esclusivamente all’esportazione in Inghilterra, motivo per cui ancora oggi viene chiamato «Englishmen Wine». Allora era ancora consuetudine aggiungere succo di sambuco rosso come colorante.
A partire dall’inizio del XVIII secolo, famiglie inglesi, tedesche e olandesi si stabilirono a Porto per commercializzare il vino di Porto. Tra queste figuravano nomi che ancora oggi svolgono un ruolo determinante nella produzione e/o nel commercio, come ad esempio Cockburn, Croft, Ferreira, Niepoort, Sandeman, Taylor’s, nonché le aziende Dow, Graham e Warre, successivamente acquisite da Symington. Nel 1790 le case commerciali britanniche costruirono a Porto la Factory House, che inizialmente fungeva da sede commerciale e poi, dal 1811 ad oggi, da club per gentiluomini e luogo di ritrovo. Gli inglesi si assicurarono praticamente il monopolio della commercializzazione.
Marchese di Pombal
Sotto il primo ministro Marchese di Pombal (1699-1782), proprietario di una tenuta vinicola a Carcavelos, nel 1756 fu definita l’area del Douro per proteggere il vino di Porto. In essa erano inclusi solo i vigneti migliori. Su una superficie totale di circa 250.000 ettari, solo circa un ottavo è adatto alla coltivazione delle viti da vino Porto.
L’area è quindi, insieme al Chianti in Toscana (Italia), una delle più antiche zone viticole del mondo delimitate per legge. Pombal emanò ulteriori misure a tutela del vino di Porto. Come misura fondamentale per spezzare il monopolio inglese, fondò la «Real Companhia Velha». Inoltre, vietò l’aggiunta di succo di sambuco e la concimazione con letame. Ciò ridusse sì la resa, ma ne aumentò la qualità.
Zona del vino di Porto
Il confine definito si applicò per oltre due secoli esclusivamente al vino di Porto. Il nome «Vinho do Porto» deriva dalla città di Porto, situata nel corso inferiore del fiume Douro. Solo nel 1979 la classificazione DOC fu estesa anche ai vini rossi e bianchi non fortificati. I terreni migliori sono tuttavia riservati al vino di Porto, in particolare i terreni scistosi più adatti, situati per lo più su pendii terrazzati. La regione si trova nel nord-ovest del Portogallo e comprende le valli del fiume Douro e dei suoi affluenti fino al confine con la Spagna. Questi corsi d’acqua esercitano un effetto positivo sulla viticoltura e ne creano i presupposti grazie alla formazione dei pendii vallivi.
Baixa Corgo, Cima Corgo e Douro Superior
La zona «Baixa Corgo» (Corgo inferiore), a ovest, comprende l’area a nord del Douro tra Barqueiros e la riva occidentale del Corgo e a sud del Douro fino ad Armamar. Essendo la zona più fresca e umida, produce vini più leggeri. La zona più estesa, la «Cima Corgo» (Corgo superiore), si trova a nord e a sud del Douro, tra la Baixa Corgo a ovest e Cachão da Valeira a est. L’area centrale, che ruota attorno alla città di Pinhão, è considerata la migliore; è qui che la maggior parte delle case produttrici di vino Porto ha le proprie quintas (tenute vinicole). La zona «Douro Superior» si trova a est e si estende fino al confine spagnolo a nord. Si tratta dell’area più piccola e più arida, in parte non ancora pienamente sfruttata.
Vigneti e vitigni
Su circa 33.000 ettari di superficie vitata, 30.000 viticoltori coltivano circa 80.000 appezzamenti classificati secondo un sistema complesso. I criteri di valutazione sono: posizione, pendenza (più è ripida, meglio è), esposizione, altitudine sul livello del mare,microclima, forma di allevamento, vitigno, densità di impianto, stato generale del vigneto, età delle viti, tipo di terreno (scisto, granito, percentuale di pietrisco) e resa. Esistono sei livelli, da A (a partire da 1.200 punti) a F (meno di 400 punti).
Da ciò deriva la quantità di produzione che la tenuta (Quinta) è autorizzata a produrre. Migliore è la valutazione, più alto è il prezzo dell’uva....
