Nel gennaio del 1788, una nave inglese con 300 galeotti e guardie sbarcò sulla costa sud-orientale dell'Australia, nel porto di Sydney, fondato nello stesso anno. Il comandante era il capitano Arthur Phillip (1738-1814), in seguito primo governatore dello Stato del Nuovo Galles del Sud. Egli scrisse che la viticoltura poteva essere portata a qualsiasi grado di perfezione desiderato in un clima così favorevole. Iniziò subito a piantare le viti che aveva portato con sé, dove oggi sorge il Royal Botanic Garden di Sydney, classificato come patrimonio culturale. Inaugurato nel 1816 e successivamente sede del primo zoo di Sydney, il giardino è oggi la più antica istituzione scientifica australiana e una delle più importanti strutture botaniche storiche del mondo. Ma ci sarebbero voluti 200 anni prima che la viticoltura australiana si affermasse. Nei primi decenni si beveva così tanto rum che il campo fu chiamato "Rum Corps".
I pionieri della viticoltura australiana
Lo scozzese James Busby (1802-1871) è considerato il "padre della viticoltura australiana". Nel 1825 fondò una fattoria a nord di Sydney, nella Hunter Valley. Da un viaggio in Europa nel 1833, riportò centinaia di talee di varietà d' uva, tra cui il Syrah, che in seguito divenne famoso in Australia come Shiraz. Busby pubblicò scritti e libri sulla scienza della vite, sulla viticoltura e sulla vinificazione. Gli immigrati della Slesia utilizzarono le sue istruzioni per piantare vigneti a partire dal 1841.
Nel 1845, il medico inglese Christopher Penfold (1811-1870) impiantò il suo vigneto nella Barossa Valley, che esiste ancora oggi sotto il nome di Penfolds. Un secondo pioniere in questo campo fu il tedesco Joseph Ernest Seppelt (1813-1868) nel 1851 con la sua cantina Seppeltfield. John Riddoch (1827-1901) piantò per la prima volta dei vigneti nella famosa zona di Coonawarra all'inizio degli anni Novanta del XIX secolo, dando il via a un vero e proprio boom. Altrettanto importante fu Thomas Hardy (1830-1912), che fondò un vigneto nella McLaren Vale nel 1853. Un ruolo importante fu svolto anche dagli svizzeri, come Hubert de Castella (1825-1907), che fondò la viticoltura nella Yarra Valley. Nel 1919 fu fondato un istituto di ricerca sulla viticoltura a Merbein (Sunraysia, Stato di Victoria), poi affiliato all'istituto di ricerca CSIRO nel 1927. Altre due importanti istituzioni viticole sono l'AWRI e la Charles Sturt University.
Per oltre cento anni, l'Australia ha prodotto prevalentemente vini dolci pesanti e ad alta gradazione alcolica, che venivano commercializzati fortificati come "Porto australiano". A partire dall'inizio degli anni '60, si è assistito a uno spostamento verso i vini bianchi freschi. Il noto enologo Len Evans (1930-2006) è stato determinante in questo sviluppo. Una pietra miliare fu il "Grange Hermitage" creato dal leggendario maestro di cantina Max Schubert (1915-1994) nel 1959, un vino rosso prodotto in stile bordolese dalla tenuta Penfolds. A partire dalla metà degli anni Sessanta, questo fu il punto di partenza per la produzione di eccellenti vini rossi, principalmente da Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Nero e Shiraz, commercializzati come varietà singole o come cuvée. Un altro pioniere è stato Wolfgang Blass (*1934), immigrato dalla Germania nel 1961. Gli enologi australiani sono ricercati in tutto il mondo come consulenti chiamati Flying Winemakers.
Volumi di produzione e varietà di uve
Nel giro di una sola generazione, l'Australia è diventata una vera e propria nazione di bevitori di vino. Anche giornalisti come Len Evans, James Halliday, Campbell Mattinson e Jeremy Oliver hanno contribuito a questo fenomeno attraverso libri, pubblicazioni e guide enologiche. I vigneti si estendono su 154.000 ettari di superficie vitata, da cui si producono circa 12 milioni di ettolitri di vino. I multis rappresentano circa l'80% del volume di produzione di vino. Per la maggior parte si tratta di varietà ( vini varietali ). Circa il 70% è costituito da semplice vino sfuso imbottigliato in bag-in-box. Si producono anche grandi quantità di uva da tavola e uva sultanina. Circa il 40% è costituito da vini bianchi e il 60% da vini rossi. Per le particolari condizioniclimatiche e del suolo australiane, sono state create nuove varietà adatte a questo scopo, come Cienna e Tyrian. La classifica dei 50 vitigni più coltivati nel 2016 (Kym Anderson):
