La varietà di uva rossa proviene dalla Francia. I sinonimi includono Bas Plant, Diurie, Dure, Duret, Dureza, Durif Noir, Gros Béclan, Gros Noir, Kék Durif, Mondet, Nerin, Pareux Noir, Petit Duret, Petite Serine, Petite Sirah, Petite Syrah, Petit Syrah, Pineau de l’Hermitage, Pineau de Romans, Pinot de l’Hermitage, Pinot de Romans, Pinot Fourcat, Plant Durif, Plant Fourchu, Portoka, Serine, Serine des Mauves, Sirane de Tain, Sirane Fourchue e Syrah Forchue.
Nonostante alcuni sinonimi identici o somiglianze morfologiche, non deve essere confusa con le varietà Béclan, Béquignol Noir, Dureza (Duret), Peloursin, Pinot Noir e Syrah. Secondo le ultime analisi del DNA condotte nel 2020, proviene da un incrocio tra Syrah x Peloursin. A lungo ci sono state anche confusioni a causa delle diverse ortografie di Petite Sirah (con 'i') o Petite Syrah (con 'y').
Sebbene la varietà sia originaria della Francia, la fonte della confusione risale a più di 100 anni fa in California. Negli anni 1860, l'allevatore francese François Durif sperimentò vari incroci a Tullins, nel dipartimento dell'Isère. Nel 1868, l'ampeologo Victor Pulliat (1827-1896) menzionò una creazione di Durif con il nome Plant du Rif e la lodò per la sua resistenza alla peronospora.
Nel 1884, il viticoltore californiano Charles McIver importò viti francesi dalla Linda Vista Winery di San Jose, che probabilmente includevano le varietà Durif (sotto Petite Sirah), Peloursin, Pinot Noir e probabilmente anche Syrah con il nome Petite Syrah (con 'y'); sebbene quest'ultima sia stata ufficialmente introdotta solo nel 1936 (alla fine del XIX secolo, il termine Petite Syrah era usato in Francia per un clone a bacca piccola di Syrah). Poi la fillossera colpì e, quando tutto fu ripiantato a partire dal 1897, si preferì la varietà più produttiva Durif rispetto alla Syrah, così che tutte le varietà menzionate furono piantate nei nuovi vigneti in un insieme misto. Il caos era completo.
Già negli anni '70, l'ampeologo Paul Truel (1924-2014) affermò che Durif e Petite Sirah sono identici. E l'enologo Dr. Harold P. Olmo (1909-2006) dichiarò che almeno tre diverse varietà sono chiamate Petite Sirah. Questo fu poi confermato dalla Dr.ssa Carole Meredith nel 1996 presso l'Università della California in collaborazione con il biologo Jean-Michel Boursiquot (*1958) di Montpellier attraverso analisi del DNA.
Nel 1999, si scoprì che la varietà Durif era il risultato di un incrocio deliberato (nuova selezione) di Syrah x Peloursin (la varietà padre corretta era già stata indicata dallo stesso Durif). Ulteriori analisi dimostrarono poi che le varietà indicate come Petite Sirah in California sono per lo più Durif, con minori casi di Syrah, Peloursin o Pinot Noir. Così, nei vigneti, si trovava un mix colorato di 'genitori e figli' e altre varietà. L'enigma della varietà Durif era finalmente risolto.
La vite a maturazione tardiva e ad alto rendimento è sensibile al gelo invernale, suscettibile alla botrite e alla muffa nera, ma resistente alla peronospora. Produce vini rossi intensamente colorati, ricchi di tannini e corposi con potenziale di invecchiamento, che possono essere utilizzati come teinturier e anche vinificati come varietali.
Oggi, la varietà è coltivata solo in piccole quantità nel sud-ovest della Francia, dove è consentita nell'area della palette. Oltre oceano, occupa superfici in Australia (540 ha), Brasile (3 ha), Cile (208 ha), Israele (110 ha), Messico (133 ha), Nuova Zelanda (1 ha), Sudafrica (114 ha) e Thailandia (0,5 ha), oltre che principalmente negli Stati Uniti (3.698 ha), per lo più in California. Qui, la varietà gode di grande popolarità con il nome Petite Sirah/Syrah; esiste persino un sito web per fan 'PS I Love You'. Viene coltivata nelle aree della Central Valley, Napa Valley e Sonoma County. Ulteriori stock esistono nello stato di Washington. Nel 2016, la varietà occupava un totale di 4.807 ettari di superficie vitata. Si colloca al 116° posto nella classifica mondiale delle varietà di uva (Kym Anderson).
Fonte: Wine Grapes / J. Robinson, J. Harding, J. Vouillamoz / Penguin Books Ltd. 2012
Immagini: Ursula Brühl, Doris Schneider, Julius Kühn-Institut (JKI)
