I cromosomi (in greco antico chrōma = colore, sōma = corpo) sono componenti di ogni singola cellula di un organismo (animali o umani, piante e funghi) con informazioni genetiche memorizzate su di essi sotto forma di geni. Il nome (corpo colorato) deriva dal fatto che queste strutture possono essere facilmente colorate con coloranti basici. Ogni cromosoma è una lunga catena di DNA a forma di doppia elica con centinaia di geni collegati tra loro. Una cellula umana contiene di solito 23 coppie di cromosomi, per un totale di 46 cromosomi, che vengono indicati collettivamente come genoma. Queste 23 coppie sono di lunghezza diversa, ciascuna con informazioni diverse. Nell'uomo, la 23a coppia è il cromosoma XY che determina il sesso (nella donna è XX con lunghezza identica).
Cellule staminali
Le cellule staminali che contengono il genoma completo in forma indifferenziata si trovano in molte parti dell'organismo umano (e in larga misura animale). Si tratta, ad esempio, del cordone ombelicale e dei centri nervosi. Le cellule staminali possono poi essere ulteriormente sviluppate tramite divisione cellulare in cellule differenziate e funzionali ai vari tessuti. Come cellula differenziata di un tessuto o di un organo specifico, una cellula corrispondente non possiede più il genoma completo dell'individuo, ma solo le informazioni genetiche per la rispettiva funzione (ad esempio, il polmone) che sono state trascritte dall'intero genoma. Pertanto, il percorso a ritroso dalla cellula differenziata alla cellula staminale non è possibile, mentre il percorso da una cellula staminale a ciascuna cellula differenziata del corrispondente requisito dell'organo di un organismo è possibile attraverso processi naturali e oggi anche attraverso un'appropriata manipolazione delle colture cellulari.
Il gene
Un gene è una piccola sezione della catena del DNA che contiene le informazioni per la produzione di RNA (acido ribonucleico = ribonucleic acid RNA). A differenza del DNA, l'RNA non è presente come doppia elica, ma solo come singolo filamento. Il compito dell'RNA è quello di "leggere" le informazioni memorizzate nel DNA e di trasportare l'RNA a singolo filamento in diverse sedi all'interno della cellula. Una funzione essenziale dell'RNA nella cellula è quindi la conversione delle informazioni genetiche in proteine . Nella costruzione di una casa, il progetto potrebbe essere descritto come DNA e gli artigiani che vi lavorano come RNA. Gli esseri umani hanno circa 25.500 geni, mentre una pulce d'acqua ne ha 30.000, quindi non è importante il numero di geni, ma il modo in cui sono collegati e interagiscono.
Coerenza dei cromosomi
Nell'uomo, 23 cromosomi vengono trasmessi da ciascun genitore (madre e padre) alla prole. In ogni cellula del corpo c'è quindi una versione duplicata del progetto di vita. Ogni DNA è unico (ad eccezione dei gemelli identici), ma ben oltre il 99% delle informazioni genetiche tra le persone è identico. Meno dell'uno per cento fa la differenza tra tutti gli individui umani. In linea di principio, questa piccolissima differenza si applica a tutti gli individui di una determinata specie, sebbene vi siano differenze nei dettagli.
Struttura del cromosoma
Un cromosoma può...
