L'Italia è uno dei più antichi paesi produttori di vino, con origini che risalgono almeno al 1.000 a.C. A quel tempo, gli Etruschi apparvero nell'Italia centrale e colonizzarono le aree delle quattro regioni attuali di Abruzzo, Lazio, Toscana e Umbria. L'origine della cultura vinicola italiana risiede principalmente nella colonizzazione greca, che ha portato la cultura viticola greca nella penisola a partire dal X secolo a.C. nell'isola di Sicilia, così come in Campania e in Calabria. I greci portarono con sé molti dei loro vitigni e chiamarono la terra ideale per la viticoltura Oinotria (terra di viti coltivate su pali). Allo stesso modo, in questo periodo, i Fenici (punici), che più tardi diventarono un grande nemico e stabilirono basi in Sicilia e nel Mediterraneo, esercitarono un'influenza. A partire dal VI secolo a.C., iniziò un vivace commercio con i Celti della Gallia (Francia), che importavano notevoli quantità di vino dall'Italia superiore e centrale.
I Romani impararono volentieri da tutti questi popoli e portarono la viticoltura e la vinificazione a un'arte e a una fioritura elevate. Nel III secolo a.C. la vite era diffusa in tutta la penisola e nel I secolo a.C. la cultura del vino raggiunse l'apice. La città di Pompei era il centro commerciale del vino e il principale fornitore di Roma fino alla sua distruzione a causa dell'eruzione del Vesuvio nel 79 a.C. Tra i vini antichi più famosi in questo periodo c'erano Caecuber, Falerner, Raeticum e Surrentiner. I Romani piantarono vigneti nelle province appena conquistate in quelle che oggi sono Francia, Spagna, Portogallo, Germania e Inghilterra. Il vino divenne un articolo di importazione ed esportazione e i romani costruivano già botti di legno per esso, avendolo imparato dai Celti (Galli).
Molti autori romani hanno scritto opere molto estese sulla viticoltura e la cultura del vino nel Teril, fornendo così un quadro molto preciso. Lo spettro varia da scritti puramente scientifici (dottrinali) a descrizioni poetiche e descrizioni della cultura del mangiare e del bere. Particolarmente degno di nota è il Satyricon, un ritratto delle maniere della classe superiore romana. Gli autori più importanti in ordine cronologico sono Catone il Vecchio (234-149 a.C.), Virgilio (70-19 a.C.), Orazio (65-8 a.C.), Ovidio (43 a.C. - 8 d.C.), Columella (prima metà del I secolo), Petronio (14-66), Plinio il Vecchio (23-79) e Palladio (IV secolo). Il vino divenne un mezzo culturale di primo ordine; in continuità con il culto greco di Dioniso, il dio del vino Bacco godeva di grande venerazione. I romani erano molto creativi quando si trattava di tecniche di vinificazione. Una specialità era l'aromatizzazione per rendere il vino più saporito e più duraturo.
Lo spumante era già prodotto conservando le anfore in acqua fredda di sorgente (interruzione della fermentazione). Nel primo secolo d.C., le persone erano intensamente impegnate nell'allevamento dei vitigni e cercavano di trovare il vitigno più adatto al rispettivo terreno. Plinio riconosceva che soprattutto la zona e il terreno, cioè secondo la nomenclatura odierna l'origine e il terroir, determinano la qualità del vino e che, per esempio, l'Uva Rhetica (varietà per il Raeticum) non produce buon vino al di fuori della sua zona di coltivazione, ma produce solo quantità. È stato raccomandato di coltivare e vinificare i vigneti in singole vigne, in modo da poter valutare meglio le varietà. Molti dei vitigni autoctoni di oggi discendono dagli antichi vitigni coltivati all'epoca. Con il crollo dell'Impero Romano nel V secolo e il tumulto della migrazione dei popoli, la cultura del vino cadde nell'oblio e fu coltivata solo dai monasteri della Chiesa Cattolica Romana attraverso la produzione di vino di massa.
Ci fu una grande ripresa all'inizio del Rinascimento nel XIV secolo. Per rilanciare la viticoltura, Papa Paolo III. (1468-1549) mise al bando il vino francese e fece redigere delle indagini sul vino italiano. Già nel 1716, sotto il Granduca Cosimo III. (1642-1723) della dinastia dei Medici in Toscana, fu stabilita la zona del Chianti, rendendo l'Italia uno dei primi paesi con una denominazione di origine. Ma fu solo nel 19° secolo, quando tipi di vino come il Barolo, il Brunello di Montalcino e il Chianti furono creati con l'aiuto francese, che un nuovo inizio fu inaugurato.
Regioni vinicole
Il suolo è caratterizzato da una grande diversità, ma il clima ha influenze comuni nonostante le differenze locali. Le Alpi fanno da scudo ai venti freddi del nord, gli Appennini formano uno spartiacque meteorologico di 1.500 chilometri dal Piemonte a nord alla Sicilia a sud. Il Mar Mediterraneo a est e il Mar Tirreno a ovest dello stivale, così come i numerosi fiumi e laghi, hanno un effetto determinante. Le migliori regioni hanno temperature tra i 12 e i 16 °C, neve e precipitazioni sufficienti in inverno ed estati da calde a calde con sole fino all'autunno inoltrato. I vigneti sono piantati dal livello del mare fino a 1.000 metri sul livello del mare. Le 20 regioni viticole coincidono con i confini politici regionali:
Varietà di uve e vigneti
All'inizio degli anni '90, la superficie vitata era ancora ben superiore al milione di ettari, ma si è ridotta di circa 200.000 ettari a causa dei programmi di estirpazione sovvenzionati dall'Unione europea e successivamente di altre misure. Nel 2014, 44,3 milioni di ettolitri di vino sono stati prodotti da 690.000 ettari di vigneti. Questo mette l'Italia al primo posto nel mondo (vedi alla voce volumi di produzione del vino). Il vino viene coltivato dal nord del paese (Trentino-Alto Adige) al profondo sud (Sicilia) e nelle isole del Mediterraneo. Tuttavia, le più di 400 zone DOC e DOCG rappresentano solo un quinto della produzione di vino. Ci sono circa due milioni di produttori d'uva, 340.000 cantine e 45.000 imbottigliatori di vino. Con oltre 2.000 vitigni diversi, l'Italia è il paese che ne ha di più al mondo, alcuni dei quali sono di origine antica (greca). Di questi, però, "solo" 400 sono ufficialmente autorizzati. La tabella dei vitigni nel 2016 con i primi 50 (statistiche Kym Anderson):
