Nell'antichità, fenici, greci e romani portarono la vite nella penisola iberica. Sotto la lunga dominazione moresca dall'VIII al XII secolo, la viticoltura ristagnò, ma non si fermò del tutto nonostante il divieto dell'alcol. Come in molti altri paesi, l'ordine monastico cattolico romano dei Cistercensi ebbe un'influenza decisiva sulla viticoltura; nel XII secolo fondarono 18 monasteri in Portogallo. Il re Dinis (1279-1325) promosse l'agricoltura e la viticoltura su così vasta scala che i proventi furono utilizzati per costruire una flotta mercantile, creando così le basi per l'ascesa del Portogallo a potenza mondiale. Per questo gli fu dato il soprannome di "Rei lavrador" (Re dei contadini). Sotto i re Avis, specialmente Emanuele I. (1469-1521), il Portogallo divenne una delle principali potenze commerciali e navali europee. Enrico il Navigatore (1394-1460) iniziò dei viaggi di scoperta lungo la costa dell'Africa occidentale. Le uve moscato e malvasia sono state piantate sull'isola riscoperta di Madeira. Si sviluppò un fiorente commercio di vino con l'Inghilterra.
Il vino più famoso e conosciuto del Portogallo è senza dubbio il porto. Il suo grande trionfo iniziò quando il trattato Methuen fu concluso tra Inghilterra e Portogallo nel 1703. Questo trattato prevedeva grandi riduzioni tariffarie per l'importazione di vini portoghesi. Già nel 1756, il famoso primo ministro Marquês de Pombal (1699-1782) ordinò la demarcazione esatta della regione del Douro. Insieme al Chianti, questa è stata una delle primissime regioni ad essere controllata per l'origine. Un ruolo speciale nel commercio del vino di porto fu giocato dalla Factory House aperta nel 1790 in Porto, dove i fattori inglesi negoziavano e concludevano i loro affari tra di loro. Un vino simile al porto è il Madeira dell'isola omonima nell'Atlantico. I grandi successi dell'esportazione con il 40% del volume totale sono il vino rosato Mateus della società Sogrape, creato nel 1942, e prodotti simili come Lancers della società Fonseca. Con una quota superiore al 50%, il Portogallo è il maggior produttore mondiale di tappi di sughero.
Suolo e clima
Il paese allungato ha una grande varietà di tipi di suolo da nord a sud, così come climi molto diversi con influenze continentali e mediterranee e talvolta fluttuazioni estreme in estate e in inverno. Nel nord fresco, piovoso e fertile del Portogallo, i vini freschi e piuttosto veloci da consumare crescono su terreni aridi e sabbiosi di granito. Nella zona del Minho, può piovere quasi ogni giorno, mentre il lato sinistro del fiume Guadiana nell'Alentejo o parti della zona del Douro spesso passano molti mesi senza una goccia di pioggia.
Il clima nelle zone dell'Alentejo e del Dão varia tra il mediterraneo e il continentale con grandi variazioni di temperatura tra il giorno e la notte e l'estate e l'inverno. Le zone di Bairrada e Colares sono nella sfera d'influenza dell'Atlantico con variazioni climatiche estreme con molta pioggia e temperature fresche. Il clima nel cuore agricolo centrale è mite tutto l'anno. Ha terreni minerali intervallati da ghiaia e beneficia della sua posizione sul fiume Tago. Nell'estremo sud, il clima è caldo e il 50% della produzione di sughero proviene da qui
Regioni e aree di crescita
Nel XIX secolo, la muffa e la fillossera distrussero la maggior parte dei vigneti del Portogallo. Solo nel 1930 i vigneti furono ricostruiti. Dopo la fine della dittatura nel 1974, è iniziato il passaggio dalla produzione di vini di massa a buon mercato a prodotti di qualità. La viticoltura è un fattore economico importante in Portogallo, dato che circa il 15% della popolazione vive di questo.
