Il vitigno rosso è originario della Francia. Esistono circa 60 sinonimi che attestano la sua età e la sua distribuzione mondiale in quasi tutti i Paesi produttori di vino. Alcuni raggruppati in ordine alfabetico per Paese sono Franzosenrebe (Germania); Kaberne Sovinjon, Kaberne Sovinyon, Lafit, Lafite (Bulgaria, Moldavia, Russia); Bidure, Bouchet, Bouchet Sauvignon, Breton, Cabernet Petit, Carbonet, Carbouet, Carmenet, Castet, Enfin, Epicier Noir, Marchoupet, Navarre, Petit Bouchet, Petit Bouschet, Petit Cabernet, Petit Cavernet Sauvignon, Petite Vidure, Sauvignon, Sauvignonne, Vidure, Vidure Sauvignonne, Vigne Dure (Francia); Bordo (Romania); Bordeaux (Svizzera); Burdeos Tinto (Perù, Spagna); Cab (USA).
Tra l'altro, il Cabernet Sauvignon è stato il primo vitigno classico la cui discendenza è stata determinata attraverso l'analisi del DNA, che all'epoca si era appena diffusa. Ciò avvenne più o meno per caso, quando i profili del DNA delle più importanti varietà coltivate in California furono determinati e confrontati durante la creazione di un database genetico. Questa operazione è stata effettuata nel 1997 dai dottori Carole Meredith e John Bowers dell'Università della California e ha rivelato una parentela Cabernet Franc x Sauvignon Blanc. Questo è anche il motivo per cui è stato spesso confuso con il Cabernet Franc, soprattutto nel XIX secolo, ma anche con la varietà Carmenère (discendente diretta del Cabernet Franc). La sorpresa mondiale fu così grande perché fino ad allora si dubitava che le varietà bianche potessero essere coinvolte nella creazione di quelle rosse.
Una mutazione somatica a bacca bianca scoperta in Australia è la varietà Shalistin. Due piantine a impollinazione aperta (con varietà padre quindi sconosciute) sono Cygne Blanc e Negru Aromat. Grazie alle sue eccellenti caratteristiche, il Cabernet Sauvignon è un popolare partner di incrocio per le nuove varietà. Tra i suoi figli si annoverano Amurg, Arcas, Arinarnoa, Baron, Biser, Cabaret Noir, Cabernet Blanc, Cabernet Carbon, Cabernet...
