Malvasia è un nome comune o sinonimo (più nomi per una varietà) e omonimo (un nome per più varietà) per numerosi vitigni, soprattutto in Italia, Spagna e Portogallo. Delle oltre 100 varietà, tuttavia, solo alcune sono geneticamente correlate. Esistono nei colori dell'acino bianco, verde chiaro, grigio, rosato, rosso, blu e nero con caratteristiche gustative o aromatiche diverse, ad esempio con e senza tonalità moscato. In sintesi, i vitigni che portano il nome "Malvasia" hanno un background geneticamente diverso e mostrano una morfologia (aspetto esteriore) altrettanto eterogenea. In altre parole, non esistono caratteristiche specifiche della Malvasia. Il nome Malvasia designa quindi relativamente spesso un tipo di vino, ma non una famiglia di vitigni che spesso viene erroneamente chiamata così (lo stesso fenomeno vale anche per i quattro gruppi di nomi Lambrusco, Moscato, Trebbiano e Vernaccia).
Origine del nome
Il nome Malvasia è probabilmente un riferimento al porto di Monemvasia, nel Peloponneso sud-orientale, che nel Medioevo era un punto di trasbordo dei vini da dessert provenienti dal Mediterraneo. Un importante sito di produzione era Creta. Esistono prove documentali che i commercianti dell'allora potenza marittima Venezia importassero "Vinum de Malvasias" già nel 1278. Questi vini erano così importanti all'epoca che le enoteche veneziane si chiamavano addirittura "Malvasie". Tuttavia, questi vini erano prodotti con diverse varietà di uve greche, che spesso venivano assemblate insieme. Tra i candidati vi sono Aïdani Aspro, Aïdani Mavro, Assyrtiko, Athiri Aspro, Athiri Mavro, Kydonitsa, Liatiko, Monemvasia, Thrapsathiri e Vilana.
Il nome Malvasia è poi diventato sinonimo di vini eccellenti e ha trovato spazio anche nella letteratura mondiale. Il Falstaff di Shakespeare rende omaggio a una Malvasia e Thomas Mann fa portare una bouteille di Malvasia dalla cantina nei "Buddenbrooks". Quali fossero le varietà a cui gli autori si riferivano non era probabilmente chiaro nemmeno a questi due. Il nome Malvasia è stato modificato o verbalizzato in varie lingue. In inglese è diventato Malmsey e si riferisce anche a un tipo di vino Madeira. In Francia si usa Malvoisie, in Croazia Malvazija e nei Paesi di lingua tedesca Malvasier. Esistono anche le grafie Malvagia, Malvasie, Malvasijie, Malvasika e Malvasiya. In numerose fonti e pubblicazioni, spesso viene indicato brevemente solo "Malvasia", il che rende più difficile l'identificazione.
Varietà di Malvasia
Esistono almeno 25 varietà diverse con "Malvasia" nel nome principale, oltre a innumerevoli sinonimi. Nei singoli Paesi e anche nelle regioni, queste varietà sono chiamate in modo diverso. Non sorprende che in questo caso si crei spesso confusione. I circa 100 nomi più importanti con Malvasia:
Malvasia a Malvasia Aromatica di Parma
