L'olfatto è la capacità di percepire a livello molecolare sostanze gassose o disciolte in acqua. Come il gusto, l'odore è uno dei sensi chimici. Questa capacità è stata dimostrata solo nei vertebrati e negli insetti. Più di tutti gli altri organi sensoriali, la percezione degli odori è altamente emotiva. Gli odori vengono immediatamente valutati come piacevoli (profumati) o sgradevoli (puzzolenti). Nella biologia comportamentale, l'odore ha un significato particolare per quanto riguarda l'assunzione di cibo, il comportamento riproduttivo e il riconoscimento dei nemici. Gli odori stimolano l'appetito e la produzione di succhi digestivi.
Gli odori possono aprire le porte della memoria, il che significa che per molte persone certi odori innescano forti associazioni con luoghi ed esperienze che coinvolgono persone. Tuttavia, le persone civilizzate hanno dimenticato come identificare gli odori. Questo perché non ne abbiamo più bisogno come nella preistoria, quando la sopravvivenza dipendeva da questo. Secondo un'ipotesi, quando gli esseri umani si sono "evoluti", hanno perso parte dell'olfatto e allo stesso tempo hanno aumentato la capacità di vedere e sentire. Tuttavia, il naso è ancora molto più vicino alla nostra psiche rispetto all'occhio o all'orecchio. Nel vino, le numerose sostanze aromatiche provocano le impressioni olfattive.
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Lothar Lindner
Innsbruck