Il Médoc (il nome significa "terra di mezzo") è una penisola triangolare nel dipartimento della Gironda, nel sud-ovest della Francia. Si trova a nord-ovest della città di Bordeaux, tra l'estuario della Gironda formato dalla confluenza dei fiumi Garonna e Dordogna e la costa atlantica della Côte d'Argent (Costa d'Argento) sul Golfo di Biscaglia. La striscia, lunga circa 70 chilometri e larga da 5 a 12 chilometri, è dominata da numerosi vigneti, occasionalmente interrotti da pascoli, macchia e polder (pianura alluvionale).
L'area è suddivisa in due denominazioni regionali (Bas-Médoc e Haut-Médoc) e sei denominazioni comunali all'interno dell'Haut-Medoc, con circa 16.000 ettari di vigneti. Il Médoc è probabilmente la denominazione più famosa di Bordeaux e anche una delle più importanti e migliori regioni vinicole rosse della Francia e del mondo. Tipici sono i numerosi e magnifici château, che meritano questa denominazione (come "château") anche dal punto di vista architettonico. Tuttavia, questo non è un segno di qualità, poiché ci sono anche aziende vinicole con edifici semplici che producono vini eccellenti.
La storia
La viticoltura è arrivata in questa regione relativamente tardi. Nel XVII secolo, sotto la guida di specialisti olandesi di dighe e ingegneria idraulica, le coste furono livellate, le zone paludose drenate e i corsi d'acqua regolati. Per questo motivo la zona fu chiamata per lungo tempo "La Petite Hollande". Poiché all'epoca non esisteva alcuna viticoltura nella zona, gli olandesi acquistavano i vini dall'"entroterra di Bordeaux", noto come Haut-Pays, e i vini provenienti da lì venivano chiamati "Vin de Haut" o "Hooglansche Wijn" in olandese. In seguito sono stati piantati molti vigneti o sono state acquisite piccole aree che sono state riunite in grandi tenute, anche dalla famosa famiglia Ségur.
Clima e suolo
Il Médoc presenta condizioni particolarmente favorevoli alla viticoltura. Si tratta di un clima mite, di un terreno molto povero e profondo in molti punti, che costringe le viti ad affondare le radici in profondità, e di un buon drenaggio del terreno. Nonostante la vicinanza all'Atlantico, il clima non è umido, poiché le numerose foreste di pini offrono un'ottima protezione contro i venti e le piogge provenienti da ovest.
Bas-Médoc e Haut-Médoc
Il Médoc è suddiviso nella zona settentrionale del Bas-Médoc, con 5.600 ettari, e nella zona meridionale dell'Haut-Médoc, con 4.600 ettari di vigneti (esclusi i sei comuni). Il confine va da Saint-Seurin-de-Cadourne a nord del comune di Saint-Estèphe. L'Haut-Médoc inizia all'angolo meridionale del comune di Blanquefort, che costituisce il confine settentrionale con la zona delle Graves. Entrambe le aree hanno diritto a una propria denominazione.
Sono caratterizzate da tipi di suolo molto diversi. Nell'Haut-Médoc, i vini sono classificati un po' più in alto a causa del terreno ghiaioso e hanno più razza e finezza. I sei famosi comuni di Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe e Saint-Julien formano le proprie denominazioni all'interno dell'Haut-Médoc.
I vini degli altri comuni sono etichettati "Haut-Médoc", quelli del Bas-Médoc semplicemente "Médoc" o raramente "Bas-Médoc". Sono prodotti con i tipici vitigni dell'assemblaggio bordolese, con il Cabernet Sauvignon che tende a dominare nell'Haut-Médoc e il Merlot nel Bas-Médoc. Tuttavia, il mix di vitigni varia soprattutto a seconda che ci si trovi sulla Rive droite (riva destra) o sulla Rive gauche (riva sinistra) della Garonna/Dordogna o della Gironda. I vini bianchi meno importanti sono prodotti principalmente con Sauvignon Blanc.
Classificazione di Bordeaux
La famosa classificazione dei vini di Bordeaux è stata stabilita nel 1855 (vedi dettagli). Su un totale di 4.000 châteaux o vini rossi, solo 61 (numero considerato dal punto di vista odierno) furono ritenuti meritevoli. Con la sola eccezione di Château Haut-Brion della regione delle Graves, sono stati inclusi solo château del Médoc. La presentazione ufficiale avvenne in pompa magna alla presenza dell'imperatore Napoleone III (1808-1873) il 18 aprile 1855.
I castelli furono raggruppati in cinque classi: Premier, Deuxième, Troisième, Quatrième e Cinquième. Château Lafite-Rothschild era in cima alla lista. Un facsimile dei documenti originali scritti a mano:
Classifica degli Châteaux
In una lettera della giuria alla Camera di Commercio del 16 settembre 1855, si nota che non esiste una classifica qualitativa e che i vini dello stesso livello sono uguali. Ma solo un mese prima si sosteneva il contrario. Un altro argomento contro la "parità" è che gli châteaux/vini non erano organizzati né per comune né in ordine alfabetico. A quanto pare, la classifica corrispondeva al prezzo medio ottenuto nel lungo periodo. Il semplice motivo era probabilmente quello di non turbare nessuno e di evitare dispute e proteste senza fine.
Nota sull'etichetta
Oggi la classe è raramente indicata sull'etichetta, che spesso riporta semplicemente "Grand Cru Classé en 1855"....
