Il vitigno a bacca bianca è probabilmente originario della Germania. Esistono più di 150 sinonimi che testimoniano la grande età e la distribuzione mondiale di questo vitigno in quasi tutti i Paesi produttori di vino. I più importanti, raggruppati in ordine alfabetico per Paese, sono Risling (Bulgaria); Edler Riesling, Gelber Riesling, Gräfenberger, Hochheimer, Johannisberger, Kleinriesling, Klingelberger, Rissling, Rüsseling, Weißer Riesling (Germania); Raisin du Rhin, Riesling Rhénan (Francia); Riesling Renano (Italia); Rajinski Riesling (ex Jugoslavia); Rizling Rajnski (Croazia); Rislinoc (Moldavia); Rheinriesling, Ritzling (anche Riedenname), Weißer Riesling (Austria); Riesling de Rhin (Romania); Johannisberg, Johannisberg Riesling, Petit Rhin (Svizzera); Rizling Rýnsky (Slovacchia); Renski Rizling (Slovenia); Lipka, Ryzlink Rýnský, Starovetski (Repubblica Ceca); Beyaz Riesling (Turchia); Рислінг, Rislinok (Ucraina); Fehér Rajnai, Rajnai Rizling (Ungheria); Rhine Riesling, White Riesling (California-USA).
Parentela e origine
Secondo le analisi del DNA condotte dal Dr. Ferdinand Regner nel 1998, Riesling ha origine da un incrocio presumibilmente naturale tra (Vitis vinifera sylvestris x Traminer) x White Heunisch (Gouais Blanc). Gli acini piccoli e la resistenza al gelo derivano dalla vite selvatica, le note speziate dal Traminer e l'Heunisch ha apportato maturità tardiva, robustezza e potenziale di acidità. Va notato che, sebbene il Gouais Blanc, il coinvolgimento della vite selvatica e del Traminer non è certo. Secondo le più recenti analisi del DNA del 2021, si tratta di un incrocio tra una varietà parentale sconosciuta x Gouais Blanc. Secondo le analisi del DNA, la rara varietà Red Riesling non è un precursore ma una mutazione del White Riesling Riesling e la varietà Blue Riesling discende dal Traminer. Il White Riesling non deve essere confuso con le varietà Crouchen, Menu Pineau, Pedro Ximénez, Räuschling o Sauvignonasse a causa delle somiglianze morfologiche. Non vi è alcuna relazione genetica con il Welschriesling (Graševina), la cui parentela, tuttavia, è sconosciuta. Il prestigioso nome Riesling è stato spesso usato in modo fuorviante e in parte abusivo in tutto il mondo:
