La denominazione, che prende il nome dall'omonimo comune, con circa 1.700 ettari di vigneti, forma un'isola nella grande area delle Graves, nel sud di Bordeaux. È composto dai cinque comuni di Bommes, Fargues-de-Langon, Preignac e Sauternes, e con il diritto alla propria denominazione Barsac con 600 ettari. Tutti i vini di Barsac possono utilizzare anche la denominazione Sauternes o Sauternes-Barsac, ma ciò non vale viceversa. Qui da secoli si producono soprattutto nobili vini bianchi dolci da uve botritizzate. L'allora presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson (1743-1826), che fu inviato a Parigi dal 1785 al 1789 e visitò molte regioni vinicole francesi in quel periodo, definì il Sauternes il miglior vino bianco del Paese dopo lo Champagne e l'Hermitage. La sua classifica è stata utilizzata anche come uno dei criteri per la classificazione dei Sauternes del 1855 (vedi sotto).
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)