Lo spumante francese è probabilmente la bevanda alcolica più famosa e incarna la gioia di vivere e il lusso. Già nel 1531 è stato documentato un vino spumante nel sud-ovest della Francia, la Blanquette de Limoux del villaggio di Limoux. Ma nella Champagne, nella prima metà del XVII secolo, lo champagne non era affatto sinonimo di questo tipo di vino. Un fenomeno comune in questa regione era che la fermentazione si interrompeva in autunno a causa del clima fresco e i vini venivano imbottigliati comunque. Quando il clima si riscaldava in primavera, il residuo zuccherino innescava una seconda fermentazione in bottiglia non prevista o non voluta. Inizialmente non c'era nessuna intenzione dietro, è successo per caso.
L'"invenzione" dello champagne
La produzione intenzionale dello champagne, ovvero l'"invenzione" della bevanda frizzante, è spesso erroneamente attribuita al monaco benedettino Dom Pierre Pérignon (1638-1715). Una sua statuetta si trova nella sede della più grande casa di champagne Moët et Chandon a Épernay, che produce anche un marchio che porta il suo nome. Tuttavia, è un fatto indiscutibile che egli abbia portato alla perfezione il sapiente assemblaggio di annate, vitigni e siti. Ma non solo non puntò a una seconda fermentazione in bottiglia, ma cercò anche di prevenire questo processo indesiderato attraverso varie misure. Una di queste consisteva nell'utilizzare più uve da vino rosso.
Il satirico marchese di Saint-Évremond (1610-1703), esiliato a Londra a causa di controversie con il primo ministro di Luigi XIV (1638-1715), diede un importante contributo alla sua popolarità. A partire dal 1661, introdusse i vini bianchi della Champagne in botti. A causa del caldo clima primaverile, spesso veniva avviata una seconda fermentazione nella botte. I vini vivaci e frizzanti venivano imbottigliati all'arrivo e divennero rapidamente una bevanda popolare, soprattutto negli ambienti aristocratici. Questi erano i primitivi precursori dello champagne, vent'anni prima che Dom Pierre Pérignon iniziasse a lavorarci. Uno "champagne frizzante" fu menzionato per la prima volta per iscritto a Londra nel 1663. I primi appassionati furono quindi gli inglesi, e solo in seguito divenne di moda in Francia, soprattutto a Parigi.
Nell'ultimo terzo del XVII secolo, nella Champagne divenne pratica comune aggiungere zucchero e melassa al vino durante l'imbottigliamento per ottenere vini frizzanti ed effervescenti. Il prodotto frizzante fu poi deliberatamente prodotto in quantità maggiori verso la fine del secolo. Tuttavia, anche le bottiglie a pareti spesse molto spesso non erano in grado di resistere all'elevata pressione dell'anidride carbonica causata dalla copiosa aggiunta di zucchero e dalla vigorosa fermentazione. All'epoca, circa l'80% di tutte le bottiglie si rompeva. Di conseguenza, per tutto il XVIII secolo furono prodotte solo poche migliaia di bottiglie all'anno. E queste erano estremamente costose. Per questo motivo, inizialmente lo champagne si sviluppò esclusivamente come bevanda di moda nei circoli aristocratici o tra i ricchi.
La produzione di champagne su larga scala iniziò solo nel primo terzo del XIX secolo, quando fu risolto il problema del corretto dosaggio dello zucchero. Il chimico Jean-Antoine Claude Chaptal (1756-1832) contribuì a chiarire la questione. Egli riconobbe che la causa della formazione di schiuma in bottiglia era la fermentazione non terminata. Tuttavia, il più grande risultato fu raggiunto dal farmacista Jean-Baptiste François (1792-1838), che scoprì il segreto della corretta quantità di zucchero. Altre pietre miliari furono il miglioramento dei tappi di sughero, la macchina tappatrice e, presso la Maison Veuve Clicquot-Ponsardin, l'invenzione della console vibrante per il remuage da parte del leggendario maestro di cantina Antoine de Muller (1788-1859).
Regione di origine
Lo Champagne e lo Champagne qui prodotto godono dello status di Appellation d'Origine Protégée (AOP), anche se di solito non viene indicato sull'etichetta. Viene prodotto prevalentemente in bianco e in quantità minori anche come rosé, ma non c'è il rosso come nel caso dello spumante. Secondo le rigide condizioni del CIVC, il vino spumante può essere chiamato Champagne o Champagne) solo se soddisfa specifiche precisamente regolamentate per quanto riguarda la sua origine. Le uve devono essere coltivate e pressate nella "Région délimitée de la Champagne viticole" e fermentate in doppia fermentazione secondo il Méthode champenoise, stabilito nel 1935. Questo è stato stabilito da un regolamento dell'UE nel 1994, dopo infinite controversie legali. Al di fuori della Champagne (e anche in altri Paesi), un vino spumante di qualità è conosciuto come Crémant e nei Paesi di lingua tedesca come Sekt. Le denominazioni specifiche per ogni paese sono:
La denominazione Champagne non è protetta solo all'interno dell'Unione Europea, ma in un totale di 120 Paesi nel mondo. In Russia, tuttavia, nel 2021 è stata approvata una legge che prevede che il nome "Champagne" possa essere utilizzato solo per i vini spumanti russi. Secondo la nuova legge, gli champagne francesi devono essere etichettati con l'aggiunta "vino spumante". La parola Champagne può comparire sull'etichetta solo in latino e non in cirillico. "Champagne" è ora scritto in caratteri piccoli sul retro dell'etichetta.
Varietà d'uva
Sono autorizzate sette varietà, di cui solo il Pinot Nero, il Pinot Meunier e lo Chardonnay hanno un ruolo importante. Le quattro varietà Arbane, Petit Meslier, Fromenteau (Pinot Gris ) e Pinot Blanc sono autorizzate per ragioni storiche, ma occupano solo 90 ettari. Le forme di allevamento autorizzate sono Chablis, Cordon de Royat, Guyot e Vallée de la Marne. Si tratta di potature corte che garantiscono una produzione moderata. La resa massima è stabilita annualmente dal CIVC e dipende dal clima e dalla situazione economica. Se c'è un eccesso di offerta di Champagne, la produzione viene ridotta. Nel 2019 è stata di 10.200 kg/ha di uva (2018: 10.800 kg/ha).
Produzione di champagne
La produzione di champagne è un processo estremamente complesso e complicato. Il cronista Henry Vizetelly (1820-1894) lo ha descritto nel suo libro "A History of Champagne", pubblicato nel 1882: Il buon champagne non cade...
