Il vitigno rosso è originario dell'Italia. Ci sono più di 80 sinonimi che testimoniano la sua grande età e l'ampia distribuzione. I più importanti sono Brunelletto, Brunello, Cacchiano, Calabrese, Cardisco, Cassano, Cordisio, Chiantino, Corinto Negro, Guarnacciola, Ingannacane, Lambrusco Mendoza, Lacrima, Liliano, Maglioppa, Montepulciano Primaticcio, Morellino, Morellino di Scansano, Negrello, Negretta, Nelutcho, Nerello, Nerello Campotu, Nerino, Nerino Sanvicetro, Niella, Nielluccio, Primaticcio, Prugnolo Dolce, Prugnolo Gentile, Prugnolino Dolce, Puttanella, Sangiogheto, Sangiovese dal Cannello Lungo, Sangiovese dal Cannello Lungo di Predappio, Sangiovese di Lamole, Sangiovese di Romagna, Sangiovese Dolce, Sangiovese Elba, Sangiovese Grosso, Sangiovese Nostrano, Sangiovese Piccolo, Sangiovese Romagnolo, San Gioveto, Sangioveto, San Zoveto, Tabernello, Tignolo, Tignolo Sointovese, Toustain, Tuccanese, Uva Canina, Vigna del Conte e Vigna Maggio.
La varietà fu menzionata per la prima volta con il nome di "Sangiogheto" dall'agronomo italiano Giovanni Soderini (1526-1596) nella sua opera "Trattato della coltivazione delle viti, e del frutto che se ne puô cavare", pubblicata postuma nel 1600. Presumibilmente, il nome è di origine latina (Sanguis Jovis), che significa "sangue di Giove" e si suppone che indichi un'origine antica della vite. Secondo un'ipotesi non verificabile, si suppone che un antenato fosse già noto agli Etruschi. In ogni caso, è una delle più importanti varietà leader italiane con numerosi discendenti.
Nonostante sinonimi apparentemente suggestivi o grandi somiglianze morfologiche, il Sangiovese non deve essere confuso con le varietà Ciliegiolo, Montepulciano, Morellino del Casentino, Morellino del Valdarno, Nero d’AvolaNero...
