La vite è originaria della Transcaucasia e, secondo le ultime ricerche, forse anche dell'Anatolia sud-orientale in Turchia, vicino al biblico Monte Ararat. Come per la maggior parte delle piante utili, esistono molte varietà di vite, note come cultivar. La descrizione morfologica si trova alla voce vite. La scienza della descrizione delle varietà è chiamata ampelografia (scienza delle varietà d'uva). La tassonomia botanica (sistematica gerarchica) è descritta nella voce sistematica della vite. Nel corso di migliaia di anni, migliaia di nuove varietà di uva sono state create attraverso incroci e semine spontanee (naturali), mutazioni casuali e, a partire dal XIX secolo, attraverso nuove selezioni mirate. Sono il risultato di semi fecondati che finiscono nel terreno o di semine intenzionali e sono quindi il prodotto di una propagazione generativa (sessuale).
I vitigni nell'antichità
Gli Etruschi, i Romani e i Greci, così come le prime civiltà avanzate come gli Egizi, i Babilonesi, gli Ittiti e i Fenici, praticavano già una selezione mirata delle piantine (selezione). Non è noto se abbiano deliberatamente trasferito il polline da una varietà all'altra, ovvero se abbiano deliberatamente creato incroci (nuove varietà). Dai Romani sono giunti fino a noi circa 150 nomi di varietà d'uva in latino. Tuttavia, il poeta romano Virgilio (70-19 a.C.) scrisse a proposito delle varietà d'uva che erano "innumerevoli come i granelli di sabbia nel deserto" (vedi anche alla voce antichi vitigni).
I vitigni più adatti alla coltivazione per le loro caratteristiche positive, come l'alta resa, la resistenza (resilienza) alle influenze ambientali come il gelo e le malattie, la maturazione precoce e il sapore particolarmente buono dell'uva, sono stati selezionati dall'uomo già nell'antichità e ulteriori vitigni sono stati ramificati attraverso la propagazione vegetativa. Gli ordini monastici cattolici dei Benedettini, dei Certosini e dei Cistercensi diedero un grande contributo alla coltivazione dei vitigni e all'ulteriore sviluppo della viticoltura, dando un impulso decisivo in molti Paesi a partire dal VI secolo.
Origine della diversità dei vitigni
Dopo la semina dei semi delle bacche, si crea una nuova varietà con caratteristiche fenotipiche e genotipiche specifiche. Ciò è dovuto alla caratteristica della vite di essere eterozigote, cioè di dividersi, il che significa l'impossibilità di avere una progenie della stessa varietà (vedi sotto la voce fioritura). Senza l'intervento umano, i genitori sono lasciati al caso. La varietà madre è fecondata dal polline della varietà padre, per cui le prime viti erano generalmente unisessuali (dioiche), cioè esistevano esemplari puramente femminili e puramente maschili. Il padre e la madre erano quindi piante diverse. Le viti coltivate oggi, invece, sono dioiche (monoiche) e possono quindi anche fecondarsi da sole.
Nuove varietà possono nascere anche per mutazione spontanea. Più una varietà d'uva è antica, più è probabile che molte mutazioni abbiano influito sulla morfologia delle piante. Nel corso del tempo, queste possono dare origine a linee di sviluppo indipendenti. Nel caso di caratteristiche evidenti, tali cloni indotti da mutazioni sono stati spesso trattati come varietà indipendenti. Ad esempio, il Pinot bianco, il Pinot grigio e il Frühburgunder (Pinot Précoce), che sono cloni mutati del Pinot nero (Blauburgunder) in termini di colore delle bacche o di tempo di maturazione. Si tratta di una perdita di colore. A partire dalla metà del XIX secolo, molte nuove varietà di uva (nuovi vitigni) sono state deliberatamente create attraverso incroci, al fine di combinare le caratteristiche positive di diverse varietà in un'unica pianta.
Numero di varietà d'uva diverse
Il numero di vitigni esistenti si basa su stime approssimative. Nel catalogo VIVC dell'Istituto Julius Kühn sono registrati più di 18.000 vitigni, tra cui ceppi da riproduzione, varietà ibride, specie selvatiche e varietà storiche. Tuttavia, è probabile che questi includano molti sinonimi (pseudonimi) non riconosciuti o varietà estinte. Stime realistiche ipotizzano dalle 8.000 alle 10.000 varietà della specie europea Vitis vinifera. L'imprecisione delle stime è dovuta al fatto che un conteggio esatto è difficile, poiché numerose varietà di uva sono coltivate in diversi Paesi con nomi diversi (sinonimi) e finora nessuno è riuscito a confrontare le migliaia di varietà nazionali a livello internazionale.
In particolare, vi è incertezza sulle varietà del blocco orientale, della Turchia, del Giappone, dell'India e della Cina. Tuttavia, anche le varietà di Portogallo, Spagna, Italia, Malta e Grecia sono state descritte in alcuni casi in modo insufficiente, per cui solo un confronto diretto tra le piante vive potrebbe fornire informazioni. Con l'aiuto di metodi standardizzati di fingerprinting genetico, il confronto delle varietà può essere effettuato in modo relativamente semplice a tavolino. Ciò avviene tramite analisi genetiche molecolari e confronti del DNA, cioè del modello genetico. Questo è possibile solo dall'inizio degli anni '90; fino ad allora, le varietà di uva dovevano essere determinate esclusivamente sulla base delle caratteristiche morfologiche della foglia, dell'acino e di altri criteri come il tempo di maturazione.
Il centro di ricerca Domaine de Vassal, vicino a Montpellier, nel Languedoc-Roussillon, conserva il più grande assortimento di viti viventi al mondo, con diverse migliaia di esemplari. Questo comprende 2.300 varietà europee della specie Vitis vinifera, 800 incroci o ibridi interspecifici, 230 portainnesti e 28 specie di viti selvatiche. Oggi, circa 2.500 varietà di uve da vino di qualità sono autorizzate dalle rispettive legislazioni nazionali, ma molte svolgono solo un ruolo locale. Solo poche centinaia hanno un'importanza globale. I francesi Pierre Galet (1921-2019), che ha descritto circa 10.000 varietà nelle sue numerose pubblicazioni, e Paul Truel (1924-2014), che ha chiarito l'identità di molte varietà, sono considerati importanti ampelografi dell'era moderna.
Varietà principali e parentela
La maggior parte delle cultivar europee può essere ricondotta a un gruppo relativamente ristretto di varietà principali e ai loro incroci spontanei. La più importante è probabilmente il Gouais Blanc (Heunisch bianco), da cui discendono oltre 100 varietà come il Riesling (Germania), lo Chardonnay (Francia), il Blaufränkisch e il Silvaner (Austria), nonché il Furmint (Ungheria). Anche il Traminer (Savagnin Blanc) con Chenin Blanc, Sauvignon Blanc e Roter Veltliner, così come il Pinot (spesso con Gouais Blanc) hanno lasciato molte tracce. Altri vitigni con molti discendenti sono il Cabernet Franc, la Cayetana Blanca, lo Chasselas, la Rèze, la Garganega, l'Hebén, il Listán Prieto, la Luglienga Bianca, il Moscato Bianco, il Nebbiolo, il Teroldego e il Tribidrag.
Uva da vino e uva da tavola
Esiste una differenza relativamente grande tra questi due gruppi. A seconda della destinazione d'uso, queste varietà devono avere determinate caratteristiche. L'uva da vino è destinata alla produzione di vino, quella da tavola al consumo. Inoltre, esistono varietà speciali, solitamente classificate come uve da tavola, che vengono utilizzate per la produzione di uva sultanina, marmellata di uva, gelatina di vino e succo d'uva. Gli acini dell'uva da tavola sono generalmente più grandi, senza semi e contengono meno acidi ma molto glucosio. Hanno una durata di conservazione più lunga rispetto all'uva da vino, che viene lavorata più rapidamente. L'uva da tavola non è inoltre soggetta alla legge sul vino.
Tuttavia, esistono anche varietà di uva da tavola adatte alla vinificazione, come il Muscat d'Alexandrie, il Muscat d'Hamburg e il Regent. Nell'Unione Europea, è responsabilità dei singoli Paesi definire le varietà per il rispettivo uso; questo vale in particolare per le varietà di uva da vino di qualità. A differenza delle varietà di uva da vino, dove molte delle più importanti sono molto antiche e derivano da incroci spontanei (naturali), la maggior parte delle varietà di uva da tavola è stata creata attraverso nuovi incroci mirati con caratteristiche desiderate.
Fascia viticola = regioni viticole
La vite è piantata in circa 120 dei 193 Paesi del mondo. Le migliori condizioni climatiche si trovano nelle fasce viticole (da 40 a 50 gradi di latitudine nord e da 30 a 40 gradi di latitudine sud) a 100-400 metri sul livello del mare, anche se esistono vigneti anche al di fuori di queste aree. Oltre alla roccia, al tipo di suolo, al clima, all'ubicazione e al metodo di vinificazione, il vitigno ha un'influenza decisiva sul carattere e sulla qualità di un vino. Ogni paese, regione vinicola, zona vinicola e spesso anche le più piccole sottozone hanno le loro varietà di uva tipiche, che caratterizzano anche le proprietà tipiche del vino che ne deriva. A causa della diffusione mondiale della fillossera introdotta dall'America, i vitigni europei devono essere innestati quasi ovunque per evitare che la fillossera danneggi le radici.
I 150 vitigni più comuni
Nel 2022, la superficie totale coltivata a vite nel mondo era di 7.254.512 ettari, che con circa 73.000 km² è relativamente vicina alle dimensioni dell'Austria (84.000 km²). Si tratta di tutti gli usi, come vino, succo d'uva, uva da tavola e uva sultanina, comprese le giovani viti non ancora in produzione. In tutto il mondo sono stati raccolti circa 80 milioni di tonnellate di uva. Circa il 47% era Keltertraubeuva...
