Plinio il Vecchio
Il polimatico, ufficiale e amministratore romano Gaio Plinio Secondo Maggiore (23-79), meglio conosciuto come "Plinio il Vecchio", era anche un esperto di vino del suo tempo. Studiò filosofia e diritto a Roma, poi intraprese la carriera militare e raggiunse alti gradi sotto l'imperatore Tito (39-81). Fu governatore di diverse province romane e infine comandante della flotta romana nel Mar Tirreno. All'età di 55 anni visse nei pressi di Pompei e fu testimone dell'eruzione del Vesuvio. Morì poi nel tentativo di salvare alcune persone minacciate dall'eruzione del Vesuvio. La sua morte è riportata in dettaglio in una lettera del nipote e figliastro Plinio il Giovane (vedi ultimo paragrafo) allo storico Tacito (55-120).
La passione dei pompeiani per il bere
Plinio descrive con dovizia di particolari le abitudini alcoliche dei pompeiani poco prima della distruzione (i recipienti per bere erano probabilmente cantharos con manici su entrambi i lati): Si lasciano bollire nel bagno caldo fino a quando non vengono portati fuori svenuti, mentre altri non vedono l'ora di arrivare a tavola, non si rivestono nemmeno, ma ancora nudi e ansimanti sollevano enormi recipienti per bere come per mostrare la loro forza e si versano tutto il contenuto dentro di sé, in modo che tutto venga subito di nuovo a galla e poi bevono un altro profondo sorso. Lo fanno una seconda e una terza volta, come se fossero nati per sprecare il vino e come se non ci fosse altro modo per versarlo se non attraverso il corpo umano.
Naturalis Historia
Plinio era contemporaneo di Columella (prima metà del I secolo), anch'egli esperto di vino, ma non si sa se si conoscessero. Plinio si dedicò intensamente agli studi scientifici. Tra le sue numerose opere, si è conservata la storia naturale "Naturalis Historia", dedicata all'imperatore Tito. In 37 libri, fornisce una panoramica dell'intero sapere dell'epoca, coprendo i campi della geografia, della zoologia, della botanica,...
