Il famoso vigneto si trova a nord del comune di Pauillac, nella regione francese dell'Haut-Médoc(Bordeaux). Lo Château Mouton-Rothschild si trova nelle immediate vicinanze. La prima menzione scritta risale al 1234, quando viene citato un certo Gombaud de Lafite, abate del monastero di Vertheuil, a nord di Pauillac. Lafite è registrata come feudo fin dal XIV secolo. Il nome "Lafite" deriva probabilmente dal guascone "la hite", che significa "piccola montagna" o "collina". Questo è un chiaro riferimento alla dolce elevazione su cui sorgono gli edifici della tenuta. Dispone di 178 ettari di terreno, di cui 103 ettari dedicati alla viticoltura. Dal marzo 2018 la tenuta è gestita da Saskia de Rothschild, figlia di Éric de Rothschild.
Frequenti cambi di proprietà
A metà del XVI secolo era di proprietà del nobile Joseph Saubat de Pommiers. Dopo la sua morte, la vedova Jeanne de Gasq sposò nel 1670 il notaio Jacques de Ségur (ca. 1650-1691), appartenente alla famosa famiglia nobiliare, portando in dote Lafite. A quell'epoca esisteva già un piccolo numero di viti, ma fu solo tra il 1670 e il 1680 che i vigneti furono piantati su scala più ampia. Un terreno chiamato "Clos de Mouton" divenne in seguito Château Mouton-Rothschild. Il figlio di Jacques de Ségur, Alexandre de Ségur (1674-1716), sposò nel 1695 Marie-Thérèse de Clauzel (1674-1723), ereditiera di Château Latour. In questo periodo, tre dei quattro châteaux classificati come Premier Grand Cru Classé nel 1855 appartenevano alla tenuta.
I primi successi
Si ha testimonianza di un vigneto produttivo almeno dal 1707, dato che è stata ritrovata una bottiglia di questa annata. Grazie a tecniche di viticoltura notevolmente migliorate, i primi successi furono raggiunti a partire dagli anni Venti del Novecento. Il vino Lafite fu commercializzato all'estero (in particolare in Inghilterra). Fu apprezzato anche dal primo ministro inglese Sir Robert Walpole (1676-1745), che ordinò una botte di Lafite (225 litri) ogni tre mesi tra il 1732 e il 1733.
Il vino Lafite alla corte di Luigi XV
Solo in seguito divenne famoso alla corte reale di Versailles grazie alla seguente storia leggendaria. Al Maresciallo di Richelieu (1696-1788), pronipote del Cardinale Richelieu (1585-1642), un medico prescrisse il vino come "il migliore e il più piacevole di tutti i tonici". Dopo un lungo viaggio con il Maresciallo, il re Luigi XV (1710-1774) osservò che Richelieu "sembrava più giovane di 25 anni rispetto alla partenza". Egli osservò: "Ho trovato la famosa fonte della giovinezza. Il vino di Château Lafite è un nobile tonico, delizioso e paragonabile all'ambrosia degli dei dell'Olimpo". L'amante reale Madame Pompadour (1721-1764) serviva il vino Lafite nelle sue cene intime. Anche il suo successore Madame du Barry (1743-1793) prediligeva questo vino.
Visita di Thomas Jefferson
Dopo la sua morte, avvenuta nel 1755, il patrimonio del marchese Ségur fu diviso tra le sue quattro figlie; Lafite e Latour furono nuovamente separati, ma furono comunque gestiti insieme fino al 1785. Lafite passò al Comte Nicolas Marie Alexandre de Ségur, figlio della figlia maggiore del marchese. Egli la vendette nel 1784 al suo parente Nicolas Pierre de Pichard (+1794), primo presidente del Parlamento di Bordeaux.
La tenuta fu descritta in un saggio come "il più bel vigneto dell'universo". In quel periodo, il futuro presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson (1743-1826) era ambasciatore del suo Paese in Francia e raccolse informazioni su Château Lafite, tra le altre cose. Infine, il dominio della famiglia Ségur sulla tenuta ebbe fine con l'esecuzione di Nicolas Pierre de Pichard tramite ghigliottina il 30 giugno 1794 da parte del regime rivoluzionario.
Scoperta di vecchie annate
Nel 1985, l'artista manager Hardy Rodenstock (1941-2018) ricevette informazioni sul ritrovamento di 12 annate molto vecchie di vini pregiati presumibilmente murate in una cantina di Parigi. Si trattava di vini delle tenute Château Lafite-Rothschild, Château...
