La famosa azienda vinicola si trova a nord del comune di Pauillac nella regione francese Haut-Médoc (Bordeaux). Adiacente si trova il Château Mouton-Rothschild. La prima menzione scritta risale al 1234, dove viene citato un Gombaud de Lafite, un abate del monastero di Vertheuil a nord di Pauillac. Sin dal XIV secolo, Lafite è registrato come feudo. Il nome “Lafite” deriva probabilmente dal gascognese “la hite”, che significa “piccola collina” o “altura”. Questo è un chiaro riferimento all'abbassamento dolce su cui si trovano gli edifici della tenuta. Dispone di 178 ettari di proprietà terriera, di cui 103 sono dedicati alla viticoltura. L'azienda vinicola è guidata da marzo 2018 da Saskia de Rothschild, figlia di Éric de Rothschild.
Il Château è un esempio di architettura vinicola classica nello stile del XIX secolo. L'edificio principale colpisce per la sua armoniosa miscela di tradizione ed eleganza. Lo stile neoclassico è caratterizzato dalla sua facciata simmetrica, proporzioni generose ed elementi decorativi come colonne e pilastri. L'architetto spagnolo Ricardo Bofill ha integrato elementi moderni nel 1987, preservando il fascino storico.
Cambio di proprietà frequente
Nel XVI secolo era di proprietà del nobile Joseph Saubat de Pommiers. Dopo la sua morte, sua moglie Jeanne de Gasq sposò nel 1670 il notaio Jacques de Ségur (ca. 1650-1691) di una famosa famiglia nobiliare, portando Lafite in dote. A quel tempo c'erano già scarse piantagioni di viti, ma solo tra il 1670 e il 1680 furono impiantati vigneti su scala più ampia. Da un appezzamento di terra chiamato “Clos de Mouton” nacque poi il Château Mouton-Rothschild. Il figlio di Jacques de Ségur, Alexandre de Ségur (1674-1716), sposò nel 1695 Marie-Thérèse de Clauzel (1674-1723), erede del Château Latour. A quel tempo, tre dei quattro Château classificati nel 1855 come Premier Grand Cru Classé erano quindi di proprietà.
Primi successi
Un'azienda vinicola produttiva è documentata almeno dal 1707, poiché è stata trovata una bottiglia di quel vintage. Grazie a tecniche viticole notevolmente migliorate, a partire dagli anni '20 del '700 ci furono i primi successi. Il vino Lafite venne commercializzato all'estero (soprattutto in Inghilterra). Fu anche apprezzato dal Primo Ministro inglese Sir Robert Walpole (1676-1745), che tra il 1732 e il 1733 ordinava una botte di Lafite (con 225 litri) ogni tre mesi.
Il vino Lafite alla corte di Luigi XV.
Solo successivamente divenne noto anche a Versailles alla corte del re grazie a questa leggendaria storia. Un medico prescrisse il vino al maresciallo di Richelieu (1696-1788), nipote del cardinale Richelieu (1585-1642), come “il migliore e più piacevole di tutti i tonici”. Dopo un lungo viaggio del maresciallo, il re Luigi XV (1710-1774) notò che Richelieu “sembra 25 anni più giovane rispetto a prima della sua partenza”. Questi osservò: “Ho trovato la famosa fonte della giovinezza. Il vino del Château Lafite è un prezioso tonico, delizioso e paragonabile all'ambrosia degli dei dell'Olimpo”. La maîtresse du roi Madame Pompadour (1721-1764) serviva il vino Lafite durante le sue cene intime. Anche la sua successore Madame du Barry (1743-1793) preferiva questo vino.
Visita di Thomas Jefferson
La proprietà del marchese Ségur fu divisa tra le sue quattro figlie dopo la sua morte nel 1755, separando così Lafite e Latour, ma gestendoli insieme fino al 1785. Lafite passò al conte Nicolas Marie Alexandre de Ségur, figlio della primogenita del marchese. Questo lo vendette nel 1784 al suo parente Nicolas Pierre de Pichard (+1794), primo presidente del Parlamento di Bordeaux.
La tenuta fu descritta in un saggio come “il più bello vigneto dell'universo”. A quel tempo, il futuro presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson Thomas (1743-1826) era ambasciatore del suo paese in Francia e raccoglieva informazioni sul Château Lafite. Alla fine, il dominio della famiglia Ségur sulla tenuta finì con l'esecuzione di Nicolas Pierre de Pichard mediante ghigliottina per ordine del regime rivoluzionario il 30 giugno 1794.
Scoperta di vecchi annate
Il manager d'arte Hardy Rodenstock Hardy (1941-2018) ricevette nel 1985 informazioni riguardo al ritrovamento di 12 vecchie annate di vini pregiati presuntamente murati in una parete di cantina a Parigi. Si trattava di...
