L'azienda leader mondiale nell'ispezione, verifica, analisi e certificazione. SGS SA (ex Société Générale de Surveillance) è stata fondata nel 1878. Durante la prima guerra mondiale, la sede fu spostata da Parigi a Ginevra (Svizzera) nel 1915, dove si trova ancora oggi. Un giovane emigrante dalla Lettonia osservò il carico delle navi da carico nella città portuale di Rouen, nel nord della Francia, dove notò alcune incongruenze. Con l'aiuto finanziario di un amico austriaco, ha creato una società. Nel giro di un anno, furono aperte filiali nei tre maggiori porti francesi di Le Havre, Dunkerque e Marsiglia. L'obiettivo del primo e per molto tempo unico servizio era quello di trasportare il grano al porto di destinazione senza perdite dovute a restringimenti o furti, adottando misure appropriate. Come una nuova idea di business innovativa, è stata assicurata la "Garanzia di pieno rendimento" (FOG), che è ancora valida oggi.
Dopo la seconda guerra mondiale (1939-1945), la gamma di servizi è stata costantemente ampliata e diverse aziende simili sono state rilevate. Ci sono dieci segmenti di business, questi sono Agriculture (agricoltura); Automotive (settore automobilistico); Consumer Testing (tessile, elettrodomestici, mobili, cibo, elettronica); Environmental (sostenibilità ambientale, qualità dell'aria e dell'acqua, impatto del cambiamento climatico); Governments and Institutions (regolamentazione); Industrial - industria dei servizi industriali alle istituzioni finanziarie); Life Science (prodotti farmaceutici, test clinici); Minerali (carburanti, metalli, biocarburanti, fertilizzanti, cemento, minerali); Petrolio, gas e prodotti chimici (riserve di petrolio e gas naturale); Certificazione di sistemi e servizi (sistemi di gestione relativi a qualità, ambiente, salute e sicurezza sul lavoro, responsabilità sociale, sicurezza e continuità aziendale).
La business unit Ispezione si occupa di testare e verificare la quantità, il peso e la qualità della merce. La "verifica" fornisce la prova che i prodotti e i servizi sono conformi agli standard globali e ai regolamenti locali. I "test" verificano la qualità del prodotto ed esaminano la conformità ai requisiti di salute, sicurezza e regolamentazione. La "certificazione" conferma che prodotti, sistemi o servizi soddisfano i requisiti specificati da paesi, enti normativi o clienti. L'IFS (International Featured Standards - standard alimentare internazionale) è uno degli standard utilizzati a questo scopo.
La Banca Mondiale raccomanda, tra l'altro, le ispezioni pre-imbarco (PSI) effettuate da SGS come mezzo per combattere la corruzione e specialmente per i paesi con entrate fiscali deboli e alti tassi di corruzione. Nel 1981, l'azienda è diventata pubblica. Oggi è l'azienda leader mondiale in questo settore, con una rete mondiale di esperti che impiega circa 86.000 persone in 1.800 uffici o laboratori in circa 120 paesi del mondo. Nel settore della viticoltura, viene effettuata la certificazione e il controllo delle aziende biologiche. Altre organizzazioni simili attive a livello internazionale sono ECOCERT e ICEA. Tutti possono funzionare in modo diverso a seconda del paese come uno degli organismi di controllo biologici (Austria) o ecologici (Germania) approvati dallo stato. Vedi anche la sezione sulla viticoltura biologica.
