La regione vinicola francese fa parte della Borgogna in termini di legge sul vino e si trova all'estremo sud di questa regione vinicola. Storicamente, tuttavia, il Beaujolais non ne ha mai fatto parte. Fa eccezione la parte settentrionale, che appartiene al dipartimento di Sâone-et-Loire e quindi amministrativamente alla Borgogna. La maggior parte, invece, con la capitale Villefranche-sur-Saône, appartiene amministrativamente al Département Rhône e quindi alla regione Rhône-Alpes. La parte più meridionale del Beaujolais forma una propria denominazione, Coteaux du Lyonnais. Si tratta di una regione vinicola antica, visto che, tra l'altro, a Mont Broully (uno dei comuni del cru) sono stati scoperti resti di vigneti romani. Nel VII secolo d.C., i monaci benedettini piantarono altri vigneti. Si tratta quindi di una regione vitivinicola molto antica.
Il nome deriva dall'alta famiglia nobiliare borgognona dei Beaujeu, che regnò qui nel periodo dal 950 al 1400. Ai piedi del loro castello-fortezza, nel X secolo fu fondata la cittadina di Beaujeu. La sua indipendenza dalla Borgogna avvenne con l'editto di Filippo II il Temerario, duca di Borgogna (1342-1404), che vietò la coltivazione dell'uva Gamay nella Borgogna vera e propria. Fino alla metà del XVII secolo, tuttavia, la viticoltura ebbe un ruolo marginale. Ciò era dovuto anche alle scarse possibilità di trasporto del vino verso i grandi luoghi di acquisto; il vino veniva quindi consumato principalmente nella zona stessa. Solo con la costruzione del Canale di Briare, che a partire dal 1642 collegava i fiumi Loira e Senna, il mercato si aprì finalmente a Parigi.
Area, suolo e clima
L'area si estende per 50 chilometri in lunghezza e 30 in larghezza. A est si trova la valle del fiume Sâone, mentre a nord confina con la zona borgognona del Mâconnais, con cui il Beaujolais si sovrappone in piccola parte. Esistono due aree geologiche distinte. A nord, dove si producono i vini di migliore qualità, predomina il granito, mentre a sud prevale il calcare. Il clima temperato, ideale per la viticoltura, ha influenze continentali, atlantiche e mediterranee. I vigneti occupano circa 22.000 ettari di superficie vitata ad un'altitudine compresa tra i 200 e i 450 metri in 96 comuni. Il mercato è dominato da grandi cooperative di viticoltori. Circa 2.500 viticoltori possiedono solo piccoli vigneti di pochi ettari.
Produzione del Beaujolais
Il Beaujolais rosso è prodotto per lo più dalla classica uva Gamay, la cui particolarità è la polpa bianca (il nome completo è Gamay Noir à Jus Blanc). In nessun altro luogo questa varietà ha una certa importanza. Rappresenta il 99% dei vigneti. Questa estrema monocoltura è stata ottenuta dopo la catastrofe della fillossera. La piccola parte restante è occupata da...
