La regione vinicola francese fa parte della Borgogna in termini di legge sul vino e si trova nell'estremo sud. Storicamente, tuttavia, il Beaujolais non vi è mai appartenuto. Fa eccezione la parte settentrionale, che appartiene al dipartimento di Sâone-et-Loire e quindi anche alla Borgogna in termini amministrativi. La maggior parte, invece, con il capoluogo Villefranche-sur-Saône, appartiene amministrativamente al dipartimento del Rodano e fa quindi parte della regione Rodano-Alpi. La parte più meridionale del Beaujolais forma una propria denominazione, Coteaux du Lyonnais. Si tratta di una regione vinicola antica, dato che a Mont Broully (uno dei comuni del cru) sono stati rinvenuti resti di vigneti romani. Nel VII secolo d.C., altri vigneti furono piantati dai monaci dell'ordine benedettino cattolico romano.
Editto del duca di Borgogna Filippo II
Il nome deriva dalla famiglia nobile borgognona dei Beaujeu, che regnò qui dal 950 al 1400. La cittadina di Beaujeu fu fondata ai piedi del loro castello-fortezza nel X secolo. Ottenne l'indipendenza dalla Borgogna grazie all'editto del duca di Borgogna Filippo II l'Ardito (1342-1404), che proibiva la coltivazione dell'uva Gamay nella Borgogna vera e propria. Fino alla metà del XVII secolo, tuttavia, la viticoltura ebbe un ruolo marginale. Ciò era dovuto anche alle scarse possibilità di trasporto del vino verso i grandi centri di raccolta, per cui il vino veniva consumato principalmente nella zona stessa. Solo con la costruzione del Canale di Briare, che dal 1642 collegava i fiumi Loira e Senna, il mercato si aprì finalmente a Parigi.
Territorio, suolo e clima
L'area si estende per 50 chilometri in lunghezza e 30 in larghezza. A est si trova la valle del fiume Sâone e a nord confina con la regione borgognona del Mâconnais, con la quale il Beaujolais si sovrappone in minima parte. Esistono due diverse aree geologiche. A nord, dove si producono i vini di migliore qualità, predomina il granito, mentre a sud si trova il calcare. Il clima temperato, ideale per la viticoltura, ha influenze continentali, atlantiche e mediterranee. I vigneti si estendono su circa 22.000 ettari ad un'altitudine compresa tra i 200 e i 450 metri sul livello del mare in 96 comuni. Il mercato è dominato da grandi cooperative di viticoltori. Circa 2.500 viticoltori possiedono solo piccoli vigneti.
Produzione del Beaujolais
Il Beaujolais rosso è prodotto per lo più con l'uva classica del Beaujolais, il Gamay, che si caratterizza per la sua polpa bianca (Gamay Noir à Jus Blanc) . Questa varietà non è importante altrove. Rappresenta il 99% dei vigneti. Questa monocoltura estrema è emersa dopo la catastrofe della fillossera. La piccola parte restante è occupata da Aligoté, Chardonnay, Pinot grigio e Melon de Bourgogne per il vino...
