Termine collettivo (colloquialmente anche microbi) per indicare organismi microscopicamente piccoli, per lo più unicellulari. Tra questi vi sono alghe, batteri, molti funghi (come i lieviti) e fitoplasmi (batteri privi di parete cellulare). È controverso se siano inclusi anche i virus, in quanto non hanno un proprio metabolismo, dipendono da una cellula ospite e non sono quindi considerati organismi viventi. Una struttura ancora più semplice è quella dei viroidi, che consistono solo in una breve catena di RNA, ma possono anch'essi causare malattie nelle piante.
I microrganismi si trovano nel suolo, nell'acqua e persino nell'aria, anche in condizioni ambientali estreme come nelle sorgenti di acqua calda e nell'Artico a temperature estremamente basse. Vivono per lo più su materia organica morta di origine vegetale e animale. Molte specie sono coinvolte nei cicli chimico-biologici e svolgono un ruolo centrale nella decomposizione della materia organica, nella fissazione dell'azoto e nella formazione dell'humus.
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Thomas Götz
Weinberater, Weinblogger und Journalist; Schwendi