I fosfati sono composti organici e inorganici dell'elemento chimico fosforo (P), che esistono in molte forme. In senso stretto, il termine si riferisce ai sali dell'acido fosforico (H₃PO₄). Nella fisiologia vegetale, i fosfati inorganici svolgono un ruolo importante, insieme ai nutrienti, in vari processi essenziali come la regolazione dell'osmosi, il trasporto degli ioni, la fotosintesi e la protezione dalle malattie (come anche i cloruri, i nitrati e i solfati). Esistono i seguenti composti con le funzioni elencate:
- Fosfato di alluminio (AlPO₄) - fertilizzante per la salute delle piante e la struttura del suolo.
- Fosfato di calcio (Ca₃(PO₄)₂) - crescita cellulare; sviluppo delle radici; resistenza alle malattie
- Fosfato di ferro(III) (FePO₄) - fotosintesi con trasporto di elettroni; produzione di energia; trasporto di ossigeno
- Fosfato di potassio (K₃PO₄) - regolazione del bilancio energetico; trasporto dei nutrienti; crescita; resistenza agli stress
- Fosfato di magnesio (Mg₃(PO₄)₂) - produzione di clorofilla; potenziamento della fotosintesi
- Fosfato di sodio (Na₃PO₄) - pressione osmotica per l'equilibrio idrico; assorbimento dei nutrienti; vitalità.
Un altro fosfato inorganico è il fosfato d'argento (Ag₃PO₄). Viene utilizzato nel trattamento delle acque per eliminare i microrganismi indesiderati. La maggior parte di questi fosfati si trova in piccole quantità anche nel suolo e nell'acqua. Al di sopra di un certo livello, possono causare problemi ambientali come l'eutrofizzazione (in greco antico eutroph = ben nutrito, eccessivo apporto di nutrienti, in particolare composti di azoto e fosforo).
