Zona DOC per il vino liquoroso nella regione italiana della Sicilia. È uno dei vini da dessert più famosi al mondo e prende il nome dall'omonima città portuale (in arabo Marsah-el-Allah = porto o porta di Dio) in provincia di Trapani. La zona, con oltre 5.000 ettari di vigneti, copre l'intera provincia di Trapani, ad eccezione dell'isola di Pantelleria, che si trova al largo delle coste siciliane, e dei comuni di Alcamo e Favignana.

Invenzione di John Woodhouse

Nel 1770, il mercante ed esperto di vini inglese John Woodhouse giunse a Marsala e iniziò a esportare i vini siciliani in Inghilterra, dove la domanda di vino porto e Sherry superava di gran lunga l'offerta. L'anno dell'"invenzione" è il 1773, quando Woodhouse aggiunse otto litri di acquavite di vino a ciascuna delle botti da 400 litri destinate all'Inghilterra. In precedenza era stato coinvolto nella produzione di vino di Porto in Portogallo. Nel 1796 aprì a Marsala la prima casa del Marsala, costituita da un magazzino e da una cantina.

L'ammiraglio Horatio Nelson

L'ammiraglio inglese Horatio Nelson (1758-1805) fece conoscenza con Woodhouse intorno al 1798 e due anni dopo ordinò una fornitura annuale di 500 barili per la flotta. Il Marsala si rivelò un vino di scorta ideale per i lunghi viaggi in mare, contribuì a risollevare il morale e, in combinazione con il succo di agrumi, preveniva il temuto scorbuto. Nella battaglia di Trafalgar del 1805, la flotta britannica guidata da Nelson vinse su Francia e Spagna.

Nelson fu ferito mortalmente durante la battaglia. Il suo corpo fu conservato in un barile di brandy e riportato in Inghilterra. Non è noto se il Marsala abbia avuto un ruolo in questa vicenda. Un imbottigliamento speciale in botte fu poi chiamato "Bronte Marsala" in onore di Nelson, che fu insignito del titolo di Duca di Bronte nel 1799. Il "1805 Club" britannico serve il Marsala alle...