La varietà a bacca rossa è originaria della Francia. Il nome deriva probabilmente dalla parola francese per merlo (merle), perché questi uccelli amano fare uno spuntino con gli acini, che sono molto dolci quando sono completamente maturi. Tuttavia, il nome potrebbe anche essere un'allusione alla colorazione nero-blu delle bacche, simile a quella dell'uccello. Esistono oltre 60 sinonimi che testimoniano la sua distribuzione mondiale. I più importanti sono Alicante Noir, Begney, Bigney, Bigney Rouge, Bini, Black Alicante, Blue Merlot, Bordò, Cabernet del Cleto, Crabutet, Crabutet Noir, Crabutet Noir Merlau, Hebigney, Higney, Médoc Noir, Merlau, Merlot Black, Merlot Blue, Merlot Crni, Merlot Nero, Merlot Noir, Merlott, Merlou, Picard, Pikard, Plant Médoc, Saint Macaire, Sémillon Rouge, Vidal e Vitraille.
Parentela
Nonostante i sinonimi o le somiglianze morfologiche apparentemente suggestive, non va confuso con le varietà Carmenère, Menoir o Saint-Macaire. Poiché i vitigni Carmenère e Merlot hanno un aspetto molto simile, molto spesso le viti importate da oltreoceano venivano piantate nel vigneto in un insieme misto. Per questo motivo, in Cile la varietà Carmenère è stata a lungo scambiata per una varietà di Merlot. Già nel 1999, le analisi del DNA condotte dal dottor Ferdinand Regner (Austria) hanno identificato il Cabernet Franc (padre) come genitore del Merlot. Tuttavia, solo dieci anni dopo, nel 2009, Jean-Michel Boursiquot ha identificato la varietà Magdeleine Noire des Charentes (madre) come secondo genitore.
I discendenti
Le varietà Abouriou, Cabernet Sauvignon, Carmenère e...
