Probabilmente il brandy più famoso al mondo prende il nome dall'omonima città nel dipartimento della Charente, appena a nord di Bordeaux, nel sud-ovest della Francia, vicino alla costa atlantica. Quando il generale romano Giulio Cesare (100-44 a.C.) conquistò la Gallia, i suoi legionari avrebbero portato dalla loro patria l'uva Trebbiano, che in seguito divenne il vitigno principale del Cognac. Secondo la leggenda, il nome della regione di Cognac risale al generale romano Comnus. Nel XII secolo fu introdotto lo spriting, il processo di conservazione del vino mediante l'aggiunta di alcol etilico. Si scoprì anche che il vino della regione di Cognac era particolarmente adatto alla distillazione.
Intorno al 1530, gli olandesi introdussero l'arte della distillazione in questa regione, chiamando i distillati di vino "Brandewijn", da cui poi derivò il termine inglese brandy. All'epoca era pratica comune produrre i distillati distillandoli una sola volta, come avviene ancora oggi con l'Armagnac francese.
L'invenzione del cognac
Secondo la leggenda, l'invenzione del cognac attraverso una doppia distillazione, all'epoca sconosciuta, è attribuita allo Chevalier de la Croix Maron, Seigneur de Segonzac (antenato della famiglia di produttori di cognac Castelbajac) alla fine del XVI secolo. Si dice che il cavaliere, profondamente religioso, abbia sognato che il diavolo voleva rubargli l'anima bruciandola in un calderone. Tuttavia, grazie alla sua fede incrollabile, sopravvisse indenne alla prova. Anche un secondo tentativo del diavolo di distillare lo spirito non ebbe successo, così il cavaliere ebbe l'idea di estrarre l'anima dello spirito con una seconda distillazione.
La nuova bevanda prese rapidamente piede grazie al suo sapore migliore e l'olandese Augustin Godet fu il primo a ricevere il permesso statale di esportare il cognac. Nel 1634 fu fondata la prima casa commerciale di cognac "Maison Augier", che esiste ancora oggi. Un certo Jean Martell si stabilì a Cognac nel 1715 e produsse cognac, seguito da Richard Hennessy e altri, che ancora oggi sono tra i marchi più rinomati.
Trattato sullo Champagne
Gli articoli 274 e 275 del Trattato di Versailles del 1919 erano noti come "Trattato sullo Champagne". Questi vietavano ai prodotti tedeschi di fregiarsi di denominazioni di origine straniere, come era consuetudine fino a quel momento. Ciò riguardava in particolare lo champagne e il cognac di produzione tedesca, che dal punto di vista francese erano denominati in modo fuorviante con il nome di regioni francesi. Da allora, questi prodotti sono stati etichettati come vino spumante e brandy.
Regione d'origine e varietà d'uva
La fillossera è arrivata in questa regione intorno al 1870 e ha distrutto molti vigneti della Charente. L'attuale superficie vitata di circa 75.000 ettari è solo un terzo di quella di allora. La base del 90% della produzione di Cognac è costituita principalmente da...
