Il settore vitivinicolo spagnolo è uno dei più importanti d'Europa ed è classificato con il massimo livello di qualità DOCa (Denominación de Origen Calificada). Sebbene gran parte dei vigneti, 62.000 ettari, si trovino nella provincia spagnola nord-orientale di La Rioja, una parte di essi si trova anche nelle province dei Paesi Baschi (sottozona Alavesa) e della Navarra (parti della sottozona Rioja Baja). La zona ha una storia viticola molto antica. Si sono conservati numerosi tini di fermentazione scolpiti nella pietra, che testimoniano la coltivazione del vino già in tempi antichi. Le più tipiche sono le guardaviñas che si trovano nella Rioja Alta ad Ábalos, Briones e San Asensio. Queste costruzioni in pietra, simili a cupole, venivano utilizzate come ripari per i viticoltori e il loro bestiame in caso di maltempo e per il monitoraggio dei raccolti.
L'area di origine
Gli sforzi per designare l'origine e selezionare la qualità hanno una lunga tradizione. Già nel 1560 i viticoltori decisero di apporre un marchio uniforme alle loro botti per garantire l'identità dei vini di questa zona. Nel 1635, il sindaco di Logroño vietò addirittura la circolazione dei carri nelle strade in cui si trovavano le cantine. Ciò è stato fatto per il timore che le vibrazioni causate dai veicoli potessero rovinare il mosto d'uva e influenzare il processo di maturazione dei vini. Il primo riferimento scritto al controllo di qualità risale al 1650. Nel 1787 fu fondata la "Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja" (Reale Associazione Economica dei Viticoltori di Rioja) per promuovere la viticoltura, la vinificazione e il commercio del vino. All'inizio del XIX secolo, nella città di Haro nacque l'usanza della festa della Batalla del Vino, che si celebra tuttora ogni anno.
Uno dei pionieri della Rioja fu il marchese Camilo Hurtado de Amézaga (1827-1888), che nel 1860 costruì una bodega in stile bordolese nella sua tenuta e da lì piantò le viti. Dopo l'invasione della fillossera a metà del XIX secolo, molti viticoltori francesi emigrarono nella zona e diedero impulso alla viticoltura. Nel 1902 fu emanato un decreto reale che definiva l'origine dei vini di Rioja e una norma di etichettatura. Un consiglio di controllo, fondato nel 1926, fu incaricato di delimitare la zona di Rioja, di supervisionare l'emissione di un "sigillo di garanzia" e di proteggere il nome Rioja. Nel 1953 fu creato il Consiglio di Controllo della Denominazione d'Origine Rioja, che aveva il compito di verificare, sulla base di campioni organolettici e di test analitici, se il vino fosse conforme al rigido disciplinare.
Nel 1991, un decreto ministeriale ha conferito alla regione di origine della Rioja l'attributo "calificada" (qualificata), elevandola così al primo livello qualitativo spagnolo DOCa. Il nome deriva dal fiume Oja (Rio Oja). L'area, lunga oltre 100 chilometri, si estende su entrambe le sponde del fiume Ebro e sulle pendici delle colline adiacenti. Il clima è mite, con estati brevi e autunni bellissimi. Il forma di allevamento tradizionale è l'en vaso (gobelet) a cespuglio, ma si stanno diffondendo sempre di più le viti a telaio. La vasta area della Rioja è suddivisa in tre sottozone, che si differenziano anche per le condizioni del suolo e la qualità del vino; la Rioja Alta è considerata la zona di migliore qualità:
Rioja Alta
La zona di 24.000 ettari con Haro come centro vinicolo si trova a sud del fiume Ebro e a ovest del capoluogo Logroño, interamente nella provincia di La Rioja. Sotto l'influenza dell'Atlantico, il clima è caratterizzato da estati calde, autunni miti e inverni freschi. I vigneti sono situati su terreni sedimentari...
