Le tenute vinicole (châteaux) e i vini di Bordeaux sono stati classificati già nel XVIII secolo. Oggi esistono cinque sistemi; il più famoso risale al 1855, ma prendeva in considerazione solo i vini della riva sinistra (rive gauche) della Gironda, comprese le zone del Médoc, delle Graves e del Sauternes.
Naturalmente, anche sulla riva destra (rive droite) si producono vini eccellenti, come Fronsac, Pomerol e Saint-Émilion. La classificazione, che ha più di un secolo e mezzo, si applica indipendentemente dalla qualità dei vini, che certamente varia di anno in anno. Finora c'è stata solo un'eccezione assoluta, quando Château Mouton-Rothschild è stato promosso dal 2° al 1° posto. È ancora molto importante e viene quindi utilizzata dalle cantine per scopi di marketing, con l'indicazione del grado sull'etichetta.
Sistemi di classificazione dei Bordeaux
Gli altri quattro sistemi oggi in vigore per le altre zone di Bordeaux (non incluse nel 1855) sono stati introdotti solo molto più tardi. Le classi di cru differiscono in termini di denominazione e di numero di livelli di qualità, il che crea confusione rispetto al sistema di classificazione standardizzato della Borgogna che si applica a tutte le denominazioni. Ci sono stati ripetuti tentativi di standardizzazione. Una proposta è stata avanzata da Alexis Lichine (1913-1989), ma non è stata realizzata.
- Médoc (oltre a Château Haut-Brion, un vigneto di Graves) per i vini rossi con cinque livelli - 1855
- Cru Bourgeois (Médoc) con un livello - dagli anni '20, riconosciuto da EG nel 1976
- Cru Artisan (Médoc) con un livello - 1989, riconosciuto dall'UE nel 1994
- Graves per vini rossi e bianchi con un livello - rispettivamente 1953 e 1959
- Saint-Émilion con due livelli - riconosciuti ogni 10 anni a partire dal 1955
- Sauternes e Barsac per i vini bianchi con tre livelli - 1855
I sistemi Cru Bourgeois e Cru Artisan a un livello si applicano ai vigneti del Médoc non classificati come Grands Crus e si collocano al di sotto dei Grands Crus del 1855. La classificazione, già modificata più volte, viene ripetuta periodicamente. Per le Graves, nel 1953 è stata creata una classificazione a un solo livello, integrata nel 1959, che distingue tra vini rossi e bianchi (tutti i vigneti si trovano a Pessac-Léognan). Per Saint-Émilion è stato introdotto un sistema a due livelli nel 1955; la classificazione è legata ai siti (vigneti). Viene rivista periodicamente e le aziende vinicole devono presentare domanda. Non esiste una classificazione in Fronsac e Pomerol, che rappresenta un'eccezione a Bordeaux.
L'UGCB (Union des Grands Crus de Bordeaux) rappresenta le più importanti regioni vinicole di Bordeaux, rappresenta gli interessi dei viticoltori indipendenti e funge da piattaforma di marketing, in particolare per i clienti internazionali. Oltre all'UGCB, esistono altre organizzazioni regionali con obiettivi simili: l'Alliance des Crus Bourgeois du Médoc, il Classement des Vins de Graves e il Classements des Vins de Saint-Émilion.
La classificazione del 1855
Dal 15 maggio al 15 novembre 1855 si tenne a Parigi l'Esposizione Universale sotto l'egida di Napoleone III (1808-1873). La sede espositiva più importante fu eretta temporaneamente tra gli Champs-Élysées e la Senna. In vista di questo evento, il monarca incaricò la Camera di Commercio di Bordeaux (Gironda) di compilare "un elenco completo dei vini rossi classificati di Bordeaux e dei nostri grandi vini bianchi".
I vini della riva destra della Dordogna non furono inclusi perché...
