Nell'antichità, vari tipi di legno come l'acacia, l'eucalipto, il castagno, il ciliegio, la palma, il pino e il cedro venivano utilizzati per produrre recipienti per il vino di ogni tipo. Le botti di legno erano poco conosciute nell'antica Grecia, ma lo storico Erodoto (482-425 a.C.) riferisce che nella città di Babilonia venivano realizzate in legno di palma. Probabilmente i Celti utilizzavano già le botti di legno per il trasporto da due a mille anni prima dell'era comune. Questa abilità fu poi adottata dai Romani.
Il tipo di legno più adatto alla fabbricazione di botti di legno per la viticoltura è il rovere. È uno dei legni più duri, è resistente, molto durevole e anche facile da lavorare. Inoltre, il tipo di pori ad anello impedisce ai liquidi di passare attraverso il legno. È ideale per la costruzione di tutti i tipi di contenitori, in particolare le botti. Il legno di quercia ha una naturale affinità con il vino. In Francia questa caratteristica è stata riconosciuta molto presto ed è stata utilizzata per secoli per il tipo di botte creato a Bordeaux: barrique.
Tipi di quercia
Esistono circa 300 specie di quercia in tutto il mondo, ma solo tre specie di quercia bianca appartenenti al genere Quercus sono utilizzate per le botti di legno. Due di queste crescono in Europa. Si tratta della quercia invernale, leccio o quercia sessile (Quercus sessiliflora o petraea), e della quercia estiva o quercia peduncolata (Quercus robur o pedunculata).
La terza è la quercia bianca americana (Quercus alba) con numerose specie. Di norma, il rovere americano produce vini con un'astringenza e un sapore più forti rispetto al rovere europeo. Per completezza, va menzionata anche la specie di quercia Quercus suber, dalla cui corteccia si ricavano i tappi di sughero.
Origine
Fino all'inizio del XX secolo, il legno di quercia proveniva principalmente da Polonia, Lettonia ed Estonia. Oggi il legno proviene principalmente dalla Francia e dal Nord America. Le querce americane della specie Quercus alba crescono principalmente nelle foreste secche del Nord America orientale. I principali Stati produttori negli USA sono Arkansas, Iowa, Minnesota, Missouri, Oregon, Pennsylvania e Wisconsin.
Sempre più spesso vengono utilizzate anche querce provenienti da Croazia (Slavonia), Romania, Russia, Bielorussia, Ucraina e Ungheria. Piccole quantità provengono anche dall'Austria (Manhartsberg e Ybbstal nella Bassa Austria) e dalla Germania.
Rovere francese
Il rovere francese è considerato il migliore al mondo grazie ai suoi aromi pregiati e viene utilizzato più frequentemente in Europa. Le zone di origine non sono troppo umide e i terreni non contengono ferro. Le due specie di quercia europee rilevanti per la produzione di botti coprono oltre quattro milioni di ettari (40.000 km²). Ciò rende la Francia di gran lunga il maggior fornitore di legno di quercia. Le tonnellerie producono ogni anno circa 200.000 barrique.
Le denominazioni più comuni elencate si riferiscono all'origine. Tuttavia, poiché non esiste un'Appellation d’Origine ProtégéeAppellation...
