Il contenuto di 200 vasi di argilla rinvenuti nel 1995 nei pressi di Rizhao (Shandong) e datati al 2.600 a.C. indica che l'uva veniva coltivata in Cina già 4.600 anni fa. In essi sono stati trovati residui di vino d'uva. L'esploratore Zhang Qian (195-114 a.C.) tornò dai suoi viaggi in Occidente nel 138 a.C. durante la dinastia Han e portò con sé la conoscenza della viticoltura. I primi documenti scritti risalgono alla dinastia Tang (618-907), quando l'imperatore Li Shimin vulgo Taizong (599-649) notò la particolare qualità dell'uva del bacino di Turpan, motivo per cui fece estendere il suo dominio alla regione nord-occidentale dello Xinjiang. Già a metà del VII secolo furono probabilmente introdotte dalla Russia le varietà vinifere chiamate Snake, Mare's Nipple e Dragon's Pearl. Marco Polo (1254-1324) riferisce di piantagioni di vite e di ottimo vino nella regione nord-orientale di Taiyuan. Nel XIV secolo, tuttavia, molti vigneti furono eliminati per ordine imperiale a favore della coltivazione del grano.
Il vino non divenne mai una parte importante della vita in Cina, come invece accadde presso tutti gli altri grandi popoli civilizzati. Oltre al clima, che in ampie zone è caratterizzato da inverni freddi ed estati estremamente calde, questo è legato anche alle abitudini alimentari, perché nella cucina cinese, almeno in alcune zone, sono diffusi piatti particolarmente piccanti, con i quali il liquore di riso si sposa molto meglio del vino. Ma ridurre il cibo al piccante non rende giustizia alla Cina. Ci sono ampie zone che non hanno una cucina piccante. In particolare, si tratta di Guangdong, Shandong, Xinjiang, Shanghai, Pechino e Cina nord-orientale. Anche tra le bevande a bassa gradazione alcolica, il vino d'uva (alcol d'uva), come viene chiamato in Cina, ha avuto per molto tempo un ruolo subordinato rispetto al vino di riso (mijiu). Per oltre mille anni il vino è rimasto una rarità esclusiva per una minoranza di ricchi; solo oggi la situazione sta rapidamente cambiando.
L'inizio della viticoltura moderna
La storia moderna del vino cinese inizia nel 1892, quando l'uomo d'affari Cheong Fatt Tze vulgo Chang Bishi (1840-1916) acquistò un terreno a Yantai (Shandong), introdusse 150 varietà con circa 500.000 viti provenienti dall'Europa e dagli Stati Uniti e fondò la Chang Yu Winery. Il console austro-ungarico Baron Max von Babo (1862-1933) fu assunto come consulente e maestro di cantina. Importò botti, presse e 400.000 piantine di Welschriesling dall'Austria e portò la cantina a una fama internazionale. Nasce così la multinazionale del vino Yantai Changyu Pioneer Wine Company. All'inizio del XX secolo furono fondate altre grandi aziende vinicole, come Shang-Yi (oggi Beijing Friendship Winery) nello Shandong da missionari francesi nel 1910, Melco a Quingdao da missionari tedeschi nel 1914 e Tung-Hua a Jilin da missionari giapponesi. Allo stesso tempo, i monaci francesi nello Yunnan coltivavano il vino su piccola scala locale, ma con un'influenza sorprendente sulla popolazione, che continua ancora oggi.
Dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949, lungo il Fiume Giallo sono stati piantati estesi vigneti. A partire dalla fine degli anni '70 sono stati incoraggiati gli investimenti stranieri. Dal 1980, l'azienda francese Rémy Martin produce il marchio Dynasty. La "Huadong Winery" di Qingdao (Shandong) è stata costruita nel 1985 e acquisita da Allied Domecq nel 1990. L'azienda francese Pernod Ricard ha fondato il marchio "Dragon Seal" con la "Beijing Friendship...
