Il Médoc (il nome significa "terra di mezzo") è una penisola triangolare nel dipartimento della Gironda, nel sud-ovest della Francia. Si trova a nord-ovest della città di Bordeaux, tra l'estuario della Gironda formato dalla confluenza dei fiumi Garonna e Dordogna e la costa atlantica della Côte d'Argent (Costa d'Argento) sul Golfo di Biscaglia. La striscia, lunga circa 70 chilometri e larga da 5 a 12 chilometri, è dominata da numerosi vigneti, occasionalmente interrotti da pascoli, macchia e polder (pianura alluvionale).
L'area è suddivisa in due denominazioni regionali (Bas-Médoc e Haut-Médoc) e sei denominazioni comunali all'interno dell'Haut-Medoc, con circa 16.000 ettari di vigneti. Il Médoc è probabilmente la denominazione più famosa di Bordeaux e anche una delle più importanti e migliori regioni vinicole rosse della Francia e del mondo. Tipici sono i numerosi e magnifici château, che meritano questa denominazione (come "château") anche dal punto di vista architettonico. Tuttavia, questo non è un segno di qualità, poiché ci sono anche aziende vinicole con edifici semplici che producono vini eccellenti.
La storia
La viticoltura è arrivata in questa regione relativamente tardi. Nel XVII secolo, sotto la guida di specialisti olandesi di dighe e ingegneria idraulica, le coste furono livellate, le zone paludose drenate e i corsi d'acqua regolati. Per questo motivo la zona fu chiamata per lungo tempo "La Petite Hollande". Poiché all'epoca non esisteva alcuna viticoltura nella zona, gli olandesi acquistavano i vini dall'"entroterra di Bordeaux", noto come Haut-Pays, e i vini provenienti da lì venivano chiamati "Vin de Haut" o "Hooglansche Wijn" in olandese. In seguito sono stati piantati molti vigneti o sono state acquisite piccole aree che sono state riunite in grandi tenute, anche dalla famosa famiglia Ségur.
Clima e suolo
Il Médoc presenta condizioni particolarmente favorevoli alla viticoltura. Si tratta di un clima mite, di un terreno molto povero e profondo in molti punti, che costringe le viti ad affondare le radici in profondità, e di un buon drenaggio del terreno. Nonostante l'immediata vicinanza all'Atlantico, il clima non è umido, poiché le numerose foreste di pini offrono un'ottima protezione contro i venti e le piogge provenienti da ovest.
Bas-Médoc e Haut-Médoc
Il Médoc è suddiviso nella zona settentrionale del Bas-Médoc con 5.600 ettari e nella zona meridionale dell'Haut-Médoc con 4.600 ettari di vigneti (esclusi i sei comuni). Il confine va da Saint-Seurin-de-Cadourne a nord del comune di Saint-Estèphe. L'Haut-Médoc inizia all'angolo meridionale del comune di Blanquefort, che costituisce il confine settentrionale con la zona delle Graves. Entrambe le aree hanno diritto a una propria denominazione.
Sono caratterizzate da tipi di suolo molto diversi. Nell'Haut-Médoc, i vini sono classificati un po' più in alto a causa del terreno ghiaioso e hanno più razza e finezza. I sei famosi comuni di Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe e Saint-Julien formano le proprie denominazioni all'interno dell'Haut-Médoc.
I vini degli altri comuni sono etichettati "Haut-Médoc", quelli del Bas-Médoc semplicemente "Médoc" o raramente "Bas-Médoc". Sono prodotti con i tipici vitigni da taglio bordolesi, con il Cabernet Sauvignon che tende a dominare nell'Haut-Médoc e il Merlot nel Bas-Médoc. Tuttavia, il mix di vitigni varia soprattutto a seconda che ci si trovi sulla Rive droite (riva destra) o sulla Rive gauche (riva sinistra) della Garonna/Dordogna o della Gironda. I vini bianchi meno importanti sono prodotti principalmente con Sauvignon Blanc.
Classificazione di Bordeaux
La famosa classificazione dei vini di Bordeaux è stata stabilita nel 1855 (vedi dettagli). Su un totale di 4.000 châteaux o vini rossi, solo 61 (numero considerato dal punto di vista odierno) furono ritenuti meritevoli. Con la sola eccezione di Château Haut-Brion della regione delle Graves, sono stati inclusi solo château del Médoc. La presentazione ufficiale avvenne in pompa magna alla presenza dell'imperatore Napoleone III (1808-1873) il 18 aprile 1855.
I castelli furono raggruppati in cinque classi: Premier, Deuxième, Troisième, Quatrième e Cinquième. Château Lafite-Rothschild era in cima alla lista. Un facsimile dei documenti originali scritti a mano:
Classifica degli Châteaux
In una lettera della giuria alla Camera di Commercio del 16 settembre 1855, si nota che non esisteva una classifica qualitativa e che i vini dello stesso livello erano uguali. Ma solo un mese prima si sosteneva il contrario. Un altro argomento contro la "parità" è che gli châteaux/vini non erano organizzati né per comune né in ordine alfabetico. Si sostiene che l'ordine corrispondeva al prezzo medio ottenuto nel lungo periodo. Il semplice motivo era probabilmente quello di non turbare nessuno e di evitare dispute e proteste senza fine.
Nota sull'etichetta
Oggi la classe è raramente indicata sull'etichetta, che spesso riporta semplicemente "Grand Cru Classé en...
