Le antiche civiltà degli Assiri, degli Egizi, dei Babilonesi, dei Cinesi, dei Persiani e dei Fenici erano probabilmente già coinvolte nella coltivazione deliberata di piante e quindi anche di varietà di uva basate su viti selvatiche. Il fatto che si potessero ottenere nuove varietà seminando era probabilmente noto da molto tempo.
È molto probabile che i Persiani e successivamente gli Arbani avessero già allevato deliberatamente uva da tavola a bacca grande e senza semi nell'alto Medioevo, che si diffuse in tutta la regione mediterranea fino alla Spagna. L'allevamento moderno, inteso come incrocio deliberato e indotto manualmente di due varietà parentali con l'uso mirato del polline paterno, è probabilmente iniziato nell'Europa cristiana solo con l'inizio della sistematica botanica, di cui Carl von Linné (1707-1778) e Charles Darwin (1809-1882) hanno gettato le basi scientifiche.
Inizio delle attività di allevamento mirato
A partire dal primo terzo del XIX secolo, vennero create nuove varietà di uva attraverso attività mirate, come la semina di semi o l'incrocio, soprattutto nelle serre inglesi. Tra queste, ad esempio, le varietà di uva da tavola Foster's White Seedling e Lady Downe's Seedling. A metà del XIX secolo, molte nuove varietà come la Madeleine Royale e la Madeleine Angevine furono create anche in Francia, in particolare nei vivai di Anger (Loira).
Gli incroci professionali iniziarono su scala più ampia nel secondo terzo del XIX secolo. La catastrofe della fillossera e della peronospora che colpì la Francia a partire dagli anni Settanta del XIX secolo portò a un vero e proprio boom di nuove varietà di ibridi resistenti al fungo e di portainnesti resistenti alla fillossera. Georges Couderc (1850-1928), Albert Seibel (1844-1936) e il vigneto Seyve-Villard furono importanti in termini di quantità. Dopo il grande successo del Müller-Thurgau, dopo la Prima Guerra Mondiale furono create in Germania molte nuove varietà. Tra queste, Bacchus, Domina, Dornfelder, Dunkelfelder, Huxelrebe, Kerner, Scheurebe e Siegerrebe.
Obiettivi dell'allevamento
L'obiettivo generale della selezione nella viticoltura moderna è quello di produrre vitigni con determinate caratteristiche e tratti positivi e desiderabili. Nuove varietà di uva con caratteristiche migliori o, in alcuni casi, completamente nuove possono essere prodotte solo attraverso la selezione generativa (sessuale): due varietà di uva con caratteristiche parentali desiderabili vengono incrociate tra loro e le piante che meglio corrispondono alla varietà ideale desiderata vengono selezionate tra le piantine adulte.
Nella selezione conservativa, gli stock esistenti di varietà con sintomi degenerativi o virali vengono migliorati selezionando le viti più vigorose, fertili e sane. Queste singole viti sane e prive di virus vengono poi propagate in massa per via vegetativa (asessuata), mentre le viti degenerate e non fertili presenti nel vigneto vengono eliminate e sostituite da cloni sani moltiplicati e di ottima qualità (si veda la sezione Selezione dei cloni).
La pianta migliore con le caratteristiche desiderate viene selezionata e poi propagata vegetativamente in vivaio con talee. A causa dell'eterozigosi estremamente pronunciata della vite, le piante propagate per seme si dividono nuovamente e quindi non presentano più le caratteristiche selezionate della pianta madre. Pertanto, la forma vegetativa è l'unico modo per ottenere un tipo di varietà selezionata.
L'Ufficio comunitario delle varietà vegetali (UCVV ), istituito dall'UE, o le autorità nazionali sono responsabili della concessione della protezione varietale per le varietà o i cloni di uva di nuova costituzione. Esistono essenzialmente quattro diverse strategie di selezione, alcune delle quali vengono utilizzate in combinazione. Si tratta di incrocio, selezione, mutazione e mantenimento.
Selezione incrociata
Si riferisce alla selezione di nuove varietà di uva mediante l'incrocio di almeno due e talvolta di più varietà parentali, incrociando nuovamente (eventualmente più volte) il prodotto dell'incrocio. Si tratta di una propagazione generativa (sessuale). La già citata eterozigosi della vite fa sì che anche la progenie abbia caratteristiche diverse dai genitori. Questo fenomeno positivo è chiamato effetto eterosi. Di norma, i genitori sono varietà diverse, il che evita gli effetti negativi della consanguineità. I semi destinati alla semina maturano nelle bacche della varietà madre.
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