Il vitigno a bacca bianca è probabilmente originario della Germania. Esistono oltre 150 sinonimi che testimoniano la grande età e la distribuzione mondiale di questo vitigno Cépages nobles in quasi tutti i Paesi viticoli. I più importanti, raggruppati in ordine alfabetico per Paese, sono Risling (Bulgaria); Edler Riesling, Gelber Riesling, Gräfenberger, Hochheimer, Johannisberger, Kleinriesling, Klingelberger, Rissling, Rüsseling, Weißer Riesling (Germania); Raisin du Rhin, Rhin, Riesling Rhénan (Francia); Riesling Renano (Italia); Rajinski Riesling (ex Jugoslavia); Rizling Rajnski (Croazia); Rislinoc (Moldavia); Rheinriesling, Ritzling (anche nome del vigneto), Weißer Riesling (Austria); Riesling de Rhin (Romania); Johannisberg, Johannisberg Riesling, Petit Rhin (Svizzera); Rizling Rýnsky (Slovacchia); Renski Rizling (Slovenia); Lipka, Ryzlink Rýnský, Starovetski (Repubblica Ceca); Beyaz Riesling (Turchia); Рислінг, Rislinok (Ucraina); Fehér Rajnai, Rajnai Rizling (Ungheria); Rhine Riesling, White Riesling (California-USA).
Paternità (parentela) e origine
Secondo le analisi del DNA condotte dal genetista della vite Ferdinand Regner nel 1998, Riesling è il risultato di un incrocio presumibilmente naturale tra (Vitis vinifera sylvestris x Traminer) x Weißer Heunisch (Gouais Blanc). Gli acini piccoli e la resistenza al gelo provengono dalla vite selvatica, le note speziate dal Traminer e la maturazione tardiva, la robustezza e il potenziale di acidità dallo Heunisch. Va notato che, sebbene il Gouais Blanc, il coinvolgimento dell'uva selvatica e del Traminer non è certo. Secondo le più recenti analisi del DNA effettuate nel 2021, si tratta di un incrocio tra una varietà parentale sconosciuta x Gouais Blanc.
La rara varietà Roter Riesling non è un precursore, ma una mutazione del Weißer Riesling e la varietà Blauer Riesling discende dal Traminer. A causa delle somiglianze morfologiche, il Bianco Riesling non deve essere confuso con le varietà Crouchen, Menu Pineau, Pedro Ximénez, Räuschling o Sauvignonasse. Non esiste alcuna relazione genetica con il Welschriesling (Graševina), la cui parentela è sconosciuta.
Varietà con Riesling nel nome
Il prestigioso nome Riesling è stato spesso usato in modo fuorviante e talvolta deliberato in tutto il mondo. Questo perché quasi tutte queste varietà non hanno alcuna relazione genetica:
