Lo spumante francese è una delle bevande alcoliche più famose e incarna la gioia di vivere e il lusso. Già nel 1531 è stato documentato un vino spumante nel sud-ovest della Francia, la Blanquette de Limoux di Limoux. Ma nella Champagne, nella prima metà del XVII secolo, lo champagne non era affatto sinonimo di questo tipo di vino. Un fenomeno comune era che la fermentazione si interrompeva in autunno a causa del clima fresco e i vini venivano imbottigliati comunque. In primavera, quando il clima era più mite, il residuo zuccherino innescava una seconda fermentazione in bottiglia, non prevista o non voluta. Inizialmente non c'era nessuna intenzione dietro, è successo per caso.
L'INVENZIONE DELLO CHAMPAGNE
L'"invenzione" della bevanda frizzante è spesso erroneamente attribuita al monaco benedettino Dom Pierre Pérignon (1638-1715). Una sua statuetta si trova nella sede della più grande casa di champagne Moët et Chandon a Épernay, che produce anche un marchio che porta il suo nome. Tuttavia, è un fatto indiscutibile che egli abbia portato alla perfezione il sapiente assemblaggio di annate, vitigni e siti. Ma non solo non puntò a una seconda fermentazione in bottiglia, ma cercò anche di prevenire questo processo indesiderato attraverso varie misure. Una di queste consisteva nell'utilizzare più uve da vino rosso.
Il satirico marchese di Saint-Évremond (1610-1703), esiliato a Londra a causa di controversie con il primo ministro di Luigi XIV (1638-1715), diede un importante contributo alla sua popolarità. A partire dal 1661, introdusse i vini bianchi della Champagne in botti. A causa del caldo clima primaverile, spesso veniva avviata una seconda fermentazione nella botte. I vini vivaci e frizzanti venivano imbottigliati all'arrivo e divennero rapidamente la bevanda preferita dagli ambienti aristocratici. Erano i precursori primitivi dello champagne, vent'anni prima che Dom Pierre Pérignon iniziasse a lavorarci. Uno "champagne frizzante" fu menzionato per la prima volta per iscritto a Londra nel 1663. Solo allora divenne di moda in Francia, soprattutto a Parigi.
Nell'ultimo terzo del XVII secolo, nella Champagne divenne pratica comune aggiungere zucchero e melassa al vino durante l'imbottigliamento per ottenere vini frizzanti ed effervescenti. Il prodotto frizzante fu poi deliberatamente prodotto in quantità maggiori verso la fine del secolo. Tuttavia, anche le bottiglie a pareti spesse molto spesso non erano in grado di resistere all'elevata pressione dell'anidride carbonica causata dalla copiosa aggiunta di zucchero e dalla vigorosa fermentazione. All'epoca, circa l'80% di tutte le bottiglie si rompeva. Di conseguenza, per tutto il XVIII secolo furono prodotte solo poche migliaia di bottiglie all'anno. E queste erano estremamente costose. Per questo motivo, inizialmente lo champagne si sviluppò esclusivamente come bevanda di moda nei circoli aristocratici o tra i ricchi.
La produzione di champagne su larga scala iniziò solo all'inizio del XIX secolo, quando fu risolto il problema del corretto dosaggio dello zucchero. Il chimico Jean-Antoine Claude Chaptal (1756-1832) riconobbe che la causa della formazione di schiuma nella bottiglia era la fermentazione non terminata. Tuttavia, fu il farmacista Jean-Baptiste François (1792-1838), che scoprì il segreto della corretta quantità di zucchero, a guadagnarsi il merito maggiore. Altre tappe fondamentali furono il miglioramento dei tappi di sughero, la macchina tappatrice e, presso la Maison Veuve Clicquot-Ponsardin, l'invenzione della console vibrante per il remuage da parte del leggendario maestro di cantina Antoine de Muller (1788-1859).
REGIONE DI ORIGINE
Lo Champagne gode dello status di Appellation d'Origine Protégée (AOP) dal 1936, anche se di solito non viene indicato in etichetta. È prodotto prevalentemente in bianco e in quantità minori come rosé, ma non esiste uno champagne rosso come per lo spumante. Secondo le severe condizioni del CIVC, il vino spumante può essere chiamato champagne solo se soddisfa i requisiti di origine e produzione.
Le uve devono essere coltivate e pressate nella "Région délimitée de la Champagne viticole" e fermentate in doppia fermentazione secondo il Méthode champenoise, stabilito nel 1935. Questo è stato stabilito da un regolamento dell'UE nel 1994, dopo lunghe controversie legali. Al di fuori della Champagne (e anche in altri Paesi), un vino spumante di qualità è conosciuto come Crémant e nei Paesi di lingua tedesca come Sekt. Esistono tuttavia altre denominazioni specifiche per ogni paese (si veda l'elenco alla voce spumanti).
Gli articoli 274 e 275 del Trattato di Pace di Versailles del 1919 furono chiamati "Trattato sullo Champagne". Questi vietavano ai prodotti tedeschi di fregiarsi di denominazioni di origine straniere, come era consuetudine fino a quel momento. Ciò riguardava in particolare lo champagne e il cognac di produzione tedesca, che dal punto di vista francese erano denominati in modo fuorviante con il nome di regioni francesi. Da allora, questi prodotti sono stati etichettati come vino spumante e brandy. All'epoca, questo non valeva al di fuori dell'area coperta dal trattato di pace, come nel caso di Shampanskoye per il vino spumante di Crimea.
Il nome Champagne non è protetto solo all'interno dell'UE, ma anche in 120 Paesi del mondo. In Russia, tuttavia, nel 2021 è stata approvata una legge che prevede che il nome "Champagne" possa essere utilizzato solo per i vini spumanti russi. Secondo la nuova legge, gli champagne francesi devono essere etichettati con l'aggiunta "vino spumante". La parola Champagne può comparire sull'etichetta solo in latino e non in cirillico. La parola "Champagne" è ora scritta in caratteri piccoli sul retro dell'etichetta.
PRODUZIONE DELLO CHAMPAGNE
La produzione dello champagne è un processo estremamente complesso e complicato che prevede numerose fasi. Il cronista Henry Vizetelly (1820-1894) lo descrive nel suo libro "A History of Champagne", pubblicato nel 1882: Il buon champagne non cade dal cielo né salta dalle rocce, è piuttosto il risultato di un lavoro instancabile, di una prudente perizia, della cura più precisa e dell'osservazione più attenta. La particolarità dello champagne è che la sua produzione inizia solo dove di solito finisce la vinificazione".
Varietà d'uva
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